Stroški vzdrževanja so eden največjih dejavnikov, ki vplivajo na proračun obrata. Poskusi zmanjšanja teh stroškov so privedli do razvoja več strategij vzdrževanja. Napovedno vzdrževanje je strategija pregleda napak, ki uporablja kazalnike za pripravo na prihodnje težave.
Ena od večjih napak pri napovednem vzdrževanju je, da ga pogosto zamenjujejo s preventivnim vzdrževanjem, ki je sestavljeno iz vnaprej načrtovanih, rutinskih ukrepov, ki se uporabljajo za preprečevanje večjih težav. Za boljše razumevanje napovednega vzdrževanja je najbolje potegniti kontrast med njim in preventivnim vzdrževanjem, ki je pogosto bolj priznan izraz.
Preventivno vzdrževanje vključuje redne, vnaprej načrtovane servise. Na primer, stroj se lahko vsak mesec izklopi, da se tekočine zamenjajo in napolnijo. Nato se lahko vsakih šest mesecev ugasne, da se lahko zamenja pas. To se naredi v upanju, da ne pride do večjih težav, povezanih s tekočinami in pasovi.
Nasprotno, napovedno vzdrževanje na splošno vključuje opazovanje. Zabeleženi so indikatorji, ki lahko signalizirajo večje težave. Na primer, stroj se lahko redno preverja. Če se odkrije nenormalno puščanje tekočine ali kopičenje vlage, to deluje kot signal, da se lahko poveča kakšna večja težava.
Druga velika razlika med tema dvema strategijama vzdrževanja je, da je preventivno vzdrževanje možno, medtem ko je kos opreme v obratovanju. Vendar pa je v večini primerov potrebno opremo za določen čas izklopiti. Napovedno vzdrževanje skoraj vedno vključuje ocene, ki se opravijo, medtem ko oprema normalno deluje. Na splošno bo pregled neuporaben ali netočen, če bo stroj ocenjen glede napak, medtem ko je ugasnjen ali je njegova zmogljivost zmanjšana.
Napovedno vzdrževanje se ne zanaša na slutnje in intuicijo. Ne zanaša se na statistiko industrije, na primer na tiste, ki pravijo, da mora imeti kos opreme določen servis v določenih intervalih. Napovedno vzdrževanje se opira na resnične signale, ki jih prikazuje en sam in specifičen kos opreme.
To lahko vključuje primerjavo statistike za znake bližajoče se težave. Običajno je opaženo, da ena najdražjih napak v industrijskem okolju ni beleženje in analiza podatkov, kot sta zmogljivost opreme in porazdelitev toplote. Številke, ki predstavljajo optimalno delujoč kos opreme, so odlični kazalci v primerjavi s številkami, ki se drastično razlikujejo. Če rezalnik škatel vsako leto razreže 30,000 škatel na mesec in potem lahko nenadoma razreže le 20,000, je to treba obravnavati kot signal.