Napovedni marker je genetski indikator, ki lahko osvetli, kako dobro se bo bolnik odzval na zdravljenje. Raziskave o uporabi napovednih označevalcev vključujejo predvsem raka, zlasti na dojki, vendar je lahko zdravljenje drugih bolezni dobro cilj. Laboratorijsko testiranje se lahko uporabi za identifikacijo specifičnih genskih regij, ki jih zanima, ne glede na to, ali želijo raziskovalci identificirati nov marker ali pregledati bolnika med razvojem načrta zdravljenja. Strokovne organizacije klinikov občasno izdajajo smernice o indikatorjih, ki so jih identificirali, in kako jih uporabiti v terapiji.
Vrsta informacij, ki jih zagotavlja napovedovalni marker, se lahko razlikuje. Nekateri lahko kažejo, da je tumor odporen na kemoterapijo; kemoterapija morda sploh ne bo učinkovita ali pa so možnosti kemoterapije bolj omejene. Drugi kažejo na občutljivost ali kažejo, da se je tumor zelo verjetno odzval na določeno vrsto kemoterapije. Te informacije lahko usmerjajo razvoj učinkovitega načrta zdravljenja.
Uporaba napovednih označevalcev omogoča prilagajanje zdravljenja pacientu. Če ima bolnik tumor, odporen na kemoterapijo, za katerega je malo verjetno, da bi se zmanjšal kot odziv na razpoložljivo zdravljenje, bi bilo morda bolj smiselno, da se osredotočimo na čim večjo resekcijo in uporabo radioterapije za ciljanje na obstoječe celice. Naporne seje kemoterapije je mogoče preskočiti, ker je malo verjetno, da bodo bolniku prinesle kakršne koli koristi in bi lahko poslabšale kakovost življenja.
Nasprotno pa lahko napovedni marker pacienta nakazuje, da bi lahko bilo posebno zdravilo ali kombinirani program kemoterapije zelo učinkovit. To bi pacientu omogočilo, da začne jemati najboljša možna zdravila že zelo zgodaj v zdravljenju, namesto da bi moral poskusiti več režimov, da bi našel pravega. Zgodnji napad na raka lahko poveča možnosti za uspeh. Označevalci lahko tudi kažejo, ali je verjetnost, da bo rast metastazirala, in ali so ogroženi tudi pacientovi genetski odnosi.
Raki niso edini pogoji, ki lahko koristijo napovednim raziskavam markerjev. Ljudje, okuženi z določenimi organizmi, kot sta virus humane imunske pomanjkljivosti (HIV) in virus hepatitisa C, lahko nosijo napovedne označevalce, ki lahko zagotovijo informacije o tem, kako dobro se bodo odzvali na zdravljenje. To lahko njihovim zdravstvenim ekipam pomaga določiti, kako nadaljevati z zdravljenjem, in lahko razkrije, katere možnosti bi bile najprimernejše za pacientov primer. Poleg tega lahko napovedni marker ponudi vpogled v prognozo in stopnje preživetja, kar je lahko pomembno za bolnike, ki želijo sprejemati premišljene odločitve.