V najpreprostejših elektronskih izrazih je napetostni ojačevalnik vsak ojačevalnik, ki ustvari izhodno napetost, višjo od vhodne napetosti, ki je prvotno napajana skozi ojačevalnik. To se razlikuje od ojačevalnika moči, ki ustvari močnejši izhod od prvotne moči signala, ki se dovaja v ojačevalnik. Napetostni ojačevalnik se uporablja, ko je potreben prenos višje napetosti na daljšo žico ali večje območje, in je podoben transformatorju v smislu, da lahko poveča izhodno napetost. Napetostni ojačevalnik si lahko predstavljamo kot cevno šobo – količina vode, ki teče v cevi, se poveča v moči, ki izhaja iz šobe.
Napetostni ojačevalnik ne dovaja energije, ampak samo poveča količino moči, ki prihaja skozi dano vezje, da bi dosegli želeni rezultat. Ti ojačevalniki običajno niso primerni za napajanje naprav, kot so motorji, temveč so namenjeni povečanju količine razpoložljive napetosti za pomoč pri branju signalov iz različnih krmilnih elementov ali drugih elementov. Na primer, nizkonapetostni senzor, ki lahko odčita raven kisika v izpuhu vozila ali količino navora, ki prihaja iz elektronskega motorja, bo morda potreboval napetostni ojačevalnik, da sprejme dovolj napetosti za pravilno merjenje signala, ki naj bi ga prejemal. .
Ustvarjanje vezja napetostnega ojačevalnika je dokaj preprosto in na splošno zahteva le dva upora in operacijski ojačevalnik. Kombinacija teh bo ustvarila preprost ojačevalnik, ki lahko opravlja številne naloge. Obstaja več različnih vrst napetostnih ojačevalnikov, vključno z invertiranimi in neinvertirajočimi ojačevalniki, ki lahko obrnejo naravni sinusni val dohodnega toka ali ga ne obrnejo, odvisno od želenega izhoda. Obstajajo tudi napetostni ojačevalniki, znani kot ojačevalniki napetostne razlike, in lahko povečajo razliko v napetostih v vezju, tako da je mogoče ta različen napetostni izhod prebrati in analizirati.
Pomembno je, da v celoti razumete, kakšen rezultat poskuša posameznik doseči z napetostnim ojačevalnikom. To je treba storiti, preden se odločite, katera vrsta je prava. Ko bo posameznik zasnoval svoj električni tokokrog za ustrezno količino izhodne in vhodne napetosti, bo lahko ugotovil, kakšno ojačanje napetosti, če sploh, je potrebno za pravilno delovanje njegovih elektronskih naprav.