Razumevanje sile in njenega vpliva na predmet ali material je pomembno pri gradnji katere koli vrste. Tri glavne vrste mehanskih sil so vlečenje, potiskanje in striženje. Napetost ali natezna sila je primer vlečne sile in se običajno meri v funtih (lbs) ali newtonih (N). Napetostna sila igra vlogo pri številnih aplikacijah v fiziki, strojništvu in gradbeništvu.
Učinkovit način za pomoč pri razumevanju tega mehanizma je uporaba primera vrvi ali kabla. Vrvi ni mogoče uporabiti za potiskanje predmeta po ravni površini. Vrvice, vrvi, kabli in verige se uporabljajo v primerih, ko je potrebna vlečna sila. Obešanje uteži na konec vrvi bo potegnilo vrv. Vlečna sila, ki jo ustvari utež, se imenuje natezna sila.
V tem primeru bo natezna sila delovala na nasprotnih koncih vrvi in jo tesno potegnila. Sila deluje v smeri vrvi. Predmeti na obeh koncih vrvi bodo imeli vlečno silo, ki je enaka sili napetosti. Podobno so mehanske komponente, ki se uporabljajo za podporo in ojačitev mostov in zgradb, običajno izpostavljene tej vrsti sile. Sem spadajo predmeti, kot so kabli, žice, podporni stebri in tramovi.
Napetostna obremenitev povzroči, da se material raztegne ali raztegne. Zelo prožen predmet, kot je gumijasti trak, se bo ob uporabi sile napetosti zelo raztegnil. Manj prožni materiali, kot sta plastika in jeklo, se prav tako podaljšajo, ko se uporabi vlečna sila, vendar v veliko manjših količinah.
Sila in gibanje sta povezana z Newtonovim prvim zakonom gibanja. Ta zakon navaja, da bo telo ostalo v mirovanju ali v enakomernem gibanju, razen če ga sila, ki deluje nanj, prisili, da to stanje spremeni. Natezna sila bo povzročila premikanje predmeta z vlečnim delovanjem. Newtonov zakon je ilustriran na preprostem primeru otroškega vagona, ki miruje na ravni površini. Vagon ostane v mirovanju, dokler na ročaj ne deluje zunanja sila, ki povzroči premikanje vagona.
Ko deluje sila, bo povzročila notranje napetosti v materialu. Če je sila dovolj velika, lahko notranja napetost postane pretirana in povzroči trajno raztezanje ali popolno odpoved. Razumevanje napetosti, ki jo povzroča uporabljena natezna sila, je zelo pomembno pri izbiri materialov za uporabo v strojništvu in oblikovanju. Uporabljena sila mora biti dovolj nizka, da se preprečijo notranje napetosti, ki lahko povzročijo trajno deformacijo ali okvaro.