Izraz “napihnjenost trebuha” se uporablja za opis nekaj različnih možnih stanj, ki se nanašajo tako na zaznavo, da se v želodcu pojavlja napihnjenost, kot tudi na dejansko fizično napenjanje z opaznim povečanjem velikosti želodca. Obstaja veliko različnih težav, ki lahko povzročijo napenjanje v trebuhu, vključno z resnimi stanji, ki predstavljajo resnično nevarnost za zdravje, in manjšimi težavami, ki se ne štejejo za nevarne. Napihnjenost trebuha ni vedno boleča, vendar je lahko zelo neprijetna, in če je stanje posledica nečesa resnejšega, huda bolečina ne bi bila nujno redka.
Večino časa napihnjenost trebuha povzroči nekakšna manjša prebavna bolezen. Na primer, če ljudje jedo hrano, ki jo težko prebavijo, na primer hrano z visoko vsebnostjo vlaknin, imajo lahko občutek, da je njihov želodec napihnjen ali celo občutijo rahlo povečanje velikosti želodca. To je zato, ker nastaja več plina, ko telo prebavlja hrano, ki je ni posebej enostavno predelati. Čeprav lahko ta živila povzročijo več plinov kot običajno, se mnoga od njih štejejo za zelo zdrave za uživanje, in ko se presežek plinov odvaja skozi napenjanje ali riganje, simptomi na splošno izginejo.
Včasih se lahko napihnjenost trebuha pojavi tudi takrat, ko ljudje jedo hrano, ki je običajno zelo lahko prebavljiva. V teh primerih je lahko znak, da se dogaja nekaj resnejšega, še posebej, če se dogaja kronično. Na primer, sindrom razdražljivega črevesja, ki je lahko zelo težko kronično prebavno stanje, pogosto vodi v dolge napade z neprijetno napihnjenostjo trebuha. Alergije na hrano, kot je intoleranca za laktozo, lahko povzročijo tudi hude težave z napihnjenostjo trebuha, ki se pojavijo vsakič, ko zaužijemo škodljivo hrano.
Pred menstruacijo in pogosto med menstruacijo mnoge ženske doživijo občutek napihnjenosti skupaj z dejansko fizično napihnjenostjo zaradi težnje telesa, da v tem času vzame odvečno vodo. Napihnjenost, povezana z menstrualnimi vzorci, čeprav je lahko zelo neprijetna, se na splošno ne šteje za nevarno. Nekatere ženske poročajo o uspehu z multivitaminskimi dodatki kot načinom za zmanjšanje težave.
Obstaja nekaj primerov, ko je napihnjenost trebuha lahko povezana s kakšnim posebej hudim stanjem in v teh situacijah so lahko drugi spremljajoči simptomi. Na primer, če nekdo trpi zaradi žolčnih kamnov, ima lahko občutek napihnjenosti skupaj s hudo bolečino, bruhanjem in zvišano telesno temperaturo. Drug primer bi bila kongestivna srčna bolezen, ki lahko povzroči, da telo zadržuje vodo, kar vodi v napihnjenost trebuha, težave z dihanjem in druge simptome.