Ko uporabnik računalnika preverja e-pošto ali uporablja neposredna sporočila ali program peer-to-peer (P2P), odpre vtičnico in se poveže z drugim računalnikom ali strežnikom. Napaka vtičnice je, ko med vzpostavljanjem te povezave pride do težave z računalnikom uporabnika ali drugim računalnikom ali strežnikom. Obstaja več kot 100 napak vtičnice, vendar se vse povzemajo na podobne težave na obeh straneh povezave. Odpravljanje napake vtičnice je običajno enostavno, vendar ne vedno.
Povezava z računalniško vtičnico se pojavi, ko obe strani povezave med seboj odpreta prehod. V primeru preverjanja e-pošte se uporabnikov računalnik odpre do e-poštnega strežnika, medtem ko e-poštni strežnik sprejme in se odpre do uporabnikovega računalnika. Vtičnice se običajno uporabljajo med različnimi sistemi, lahko pa se uporabljajo tudi v dveh programih v istem sistemu. Vtičnico si lahko predstavljamo kot navidezno žico med programi.
Napake vtičnice se pokažejo, ko nekaj preprečuje povezavo vtičnice. Napaka vtičnice lahko izvira iz uporabnikovega računalnika ali iz drugega računalnika ali strežnika. Kljub številnim različnim napakam vtičnice je večina približno enakih z nekaj manjšimi spremembami. Najpogostejši vzrok za napako vtičnice je požarni zid ali protivirusni program, ki blokira vtičnico.
Na strani uporabnikovega računalnika težave z napako vtičnice običajno izvirajo iz internetne povezave. Če se usmerjevalnik uporabnika med povezavo izklopi ali če je sam program pomotoma zaprt, lahko povzroči napako vtičnice. Lahko se pojavijo tudi, če uporabnikov naslov internetnega protokola (IP) ni pravilno konfiguriran. Uporabnik mora preveriti te povezave in morda bo moral poklicati internetnega ponudnika za pomoč.
Oseba, ki vzpostavlja povezavo z vtičnico, ne more popraviti druge strani povezave, drugega računalnika ali strežnika. Pogosti razlogi za napake vtičnice na tej strani so, da je strežnik izklopljen ali ne deluje ali je ta stran preobremenjena z obiskovalci. Morda bi bilo koristno kontaktirati operaterja strežnika, če so na voljo kontaktni podatki. Dokler težave s strežnikom ne odpravite, se bo napaka vtičnice še naprej prikazovala.
Napake vtičnice se lahko pojavijo, ko je povezava vzpostavljena ali sredi povezave. Če se to zgodi med povezavo, bodo vsi prenosi ali nalaganja prenehali. Če popravite napako, se bo povezava obnovila in vse bi se moralo nadaljevati od tam, kjer se je ustavilo.