Prelom San Andreas je velika geološka prelomnica, ki poteka vzdolž obale severne Kalifornije in zavije v notranjost, ko se približuje južni Kaliforniji. Ker prelom poteka vzdolž močno naseljenih območij zvezne države, je pogosto tema razprave, saj bi velik potres lahko bil zelo resen problem za Kalifornijo. Potres v San Franciscu leta 1906 je na primer povzročil gibanje vzdolž preloma in geologi ga pozorno spremljajo, da bi ugotovili znake, da bi lahko bil na poti še en velik potres.
Tako kot drugi prelomi je tudi prelom San Andreas prelom v zemeljski skorji, ki ga zaznamuje povečana geološka aktivnost. Gre za transformacijski prelom, kar pomeni, da se nahaja ob meji med dvema tektonskima ploščama. Pacifiška plošča se tam sreča s severnoameriško ploščo, z manjšo ploščo, imenovano plošča Juan De Fuca, ki se nahaja na severnem koncu preloma. Prav tako je razvrščen kot prelom, ker plošči dejansko drsi ena mimo druge, pri čemer se pacifiška plošča počasi premika proti severu.
Andrew Lawson, profesor geologije na kalifornijski univerzi Berkeley, je leta 1895 odkril prelom San Andreas. Poimenoval ga je za jezero Laguna de San Andreas, ki je nastalo s premiki vzdolž črte preloma. Bil je prvi, ki je spoznal, da se geološki prelom dejansko razširi vse do južne Kalifornije, identificiral pa je tudi številne povezane prelome, kot je Haywardov prelom.
Premiki preloma so ogromno prispevali k pokrajini Kalifornije. Ponekod je celo dobro viden, kot so opazili ljudje, ki so ga preleteli. Vzdolž črte preloma so bili nabodeni veliki kupi kamnin in umazanije, da bi ustvarili jasne, ravne črte, ki jih je mogoče uporabiti za sledenje napredka preloma, ko se premika po obali Kalifornije. Ko se je premikal, je ustvaril gore, doline in jezera, od katerih številna uživajo kot rekreacijska območja Kalifornijcev, ki se morda ne zavedajo, da dobesedno stopajo po nevarnih tleh.
Prelom San Andreas je dejansko nenehno v gibanju, čeprav je večino njegovih majhnih potresov mogoče zaznati le z napredno geološko opremo. Vsak teden se po Kaliforniji pojavi veliko bolj opaznih potresov z občasnimi velikimi sunki. Katastrofalnih potresov vzdolž preloma ni mogoče napovedati; eno se lahko zgodi v naslednjih 10 minutah ali v naslednjih 200 letih in nihče ni prepričan, kdaj bi se lahko zgodil naslednji “veliki”, čeprav geologi zagotovo poskušajo analizirati aktivnost ob prelomu za opozorilne znake.