V filozofiji je kategorijska napaka, imenovana tudi napaka kategorije, filozofski koncept, ki se uporablja za opis izjave, v kateri govorec predstavi koncept iz ene kategorije, kot da spada v drugo, ali pripisuje lastnosti iz ene kategorije konceptom iz druge. Britanski filozof Gilbert Ryle (1900-1976) je skoval izraz v svoji knjigi “Koncept uma” (1949). Izraz se je uveljavil in se zdaj pogosto uporablja v filozofskih razpravah.
Najbolj znan primer napake v kategoriji je verjetno primer iz Rylovega dela. Ryle prosi bralca, naj si predstavlja obiskovalca mesta Oxford. Vodnik obiskovalcem pokaže vse po mestu in med potjo opozarja na fakultete, oddelke in knjižnice. Ob koncu ogleda obiskovalec vpraša: “Kje pa je univerza?” Za Ryla je to kategorijska napaka. Obiskovalec obravnava univerzo, kot da bi bila del kategorije zgradb, ne pa kot to, kar dejansko je: zbirka institucij, od katerih so nekatere nameščene v lastnih zgradbah.
Ta primer je bil del Rylove kritike filozofije Reneja Descartesa (1596-1650). Za Ryla je Descartes delal kategorijsko napako, podobno kot pri obiskovalcu, ki je iskal univerzo, pri tem pa ignoriral njene komponente. Ryle je trdil, da um ni ločen od telesa ali dejanj posameznika.
Nekateri udeleženci filozofskih razprav občasno napačno uporabijo izraz in ga napačno uporabljajo za kakršno koli večjo napako. Da bi bila izjava res kategorijska napaka, mora izjava nečemu pripisati lastnosti, ki jih nikakor ne bi mogla imeti. Razmislite o izjavi »večina Američanov je vegetarijancev«. Ta trditev ni resnična, vendar ne gre za kategorijsko napako, ker bi teoretično lahko bila resnična: vegetarijanstvo je kakovost, ki ustreza kategoriji Američanov. Izjava »večina Američanov je dolga približno tri četrt ure« je tovrstna napaka, saj uporablja kakovost – trajanje časa –, ki na splošno ne velja za ljudi.
Očitne napake v kategoriji, kot je ta primer, so izjemno redke, ker se poslušalcu zdijo očitno napačne. Vendar pa vse napake v kategoriji niso tako očitne. V govoru je mešana metafora, znana tudi kot katahreza, v bistvu oblika napake kategorije, ki je lahko nenamerna ali namerna. V Shakespearovem Timonu iz Aten, na primer, Filot pravi: “Bojim se, da je najgloblja zima v torbici gospoda Timona.” V bistvu je to napaka kategorije – torbice nimajo letnih časov – vendar je implicitna primerjava smiselna, saj zagotavlja poetično primerjavo, ki osvetljuje in ugaja hkrati.