Nanotehnologija je uporaba inženirskih in znanstveno utemeljenih teorij, ki ustvarjajo in uporabljajo stvari v zelo majhnem obsegu. Znanstveniki, ki poskušajo preučevati osnove materialov, ki obstajajo zaradi njihove majhnosti, se imenujejo nanoznanstveniki. Nanosmer se giblje od približno 1 nanometra do 100 nanometrov. V laičnem smislu to pomeni, da so najmanjši nanodelci še vedno večji od atoma ali molekule, vendar manjši od predmeta, gledanega pod mikroskopom.
V Združenih državah je bila ustanovljena Nacionalna pobuda za nanotehnologijo (NNI), da bi zagotovila zvezni projekt za raziskave in razvoj nanotehnologije. Cilj je, da NNI služi kot središče za zvezne agencije, ki morajo sodelovati in sporočati svoje cilje in strategije na področju nanotehnologije. Cilji NNI vključujejo napredek raziskav in razvoja, ustvarjanje koristnih novih tehnologij za javnost, razvoj izobraževalnih programov, ki bodo nadaljevali nanotehnologijo, in zagotavljanje odgovornega razvoja nanotehnologije. Zvezne agencije, vključene v NNI, si prizadevajo ustvariti nova zdravila, izdelke in medicinske pripomočke, vse za boljše služenje javnosti.
Centri NNI ponujajo priložnosti in pomoč za raziskave v številnih disciplinah in iz različnih sektorjev, kot so akademski, vladni in industrijski laboratoriji. Takšne raziskave bodo vodile v napredek v znanju in gradile odnose, ki bodo izboljšali študij nanotehnologije in nanotehnološko pobudo. Na primer, na Univerzi v Koloradu v Boulderju je Nacionalna znanstvena fundacija financirala Center za ekstremno ultravijolično znanost in tehnologijo, Ministrstvo za energijo ima Center za znanost o nanofaznih materialih v nacionalnem laboratoriju Oak Ridge, Ministrstvo za obrambo pa Inštitut za nanoznanost v Laboratoriju za pomorske raziskave.
Leta 2001 je Indija začela svojo nacionalno pobudo za nanoznanost in tehnologijo (NSTI). Indijska pobuda za nanotehnologijo vključuje tri glavna področja: raziskave, izobraževanje in industrijo. Poleg tega Indija načrtuje laboratorije in opremo, da bi pogledala globlje v svet nanotehnologije. Zanimivi projekti vključujejo uporabo ogljikovih nanocevk za merjenje pretoka tekočin, sintezo in manipuliranje lastnosti nanocevk ter uporabo biosinteze za ustvarjanje nanomaterialov.
Izrael ima tudi svojo pobudo, Izraelsko nacionalno nanotehnološko pobudo (INNI). S svojo pobudo bodo vzpostavili nacionalno politiko financiranja nanotehnologije, oblikovali raziskovalni in izobraževalni program na podlagi nanotehnologije ter spodbujali lokalno industrijo, ki temelji na nanotehnologiji. Izraelci so si prizadevali iskati sredstva, zlasti za dodatne raziskave in razvoj.
Evropska različica nanotehnološke pobude se imenuje Evropska komisija. Komisija je zadolžena za oblikovanje politik in iskanje sredstev za nanotehnologijo. Cilj Komisije je financiranje raziskav, ki so koristne za družbo in ki bodo industriji omogočile, da konkurirajo na področjih nanotehnologije po vsej Evropi. Zahtevani so bili predlogi za nanomedicino, na primer za zdravila, ki se bodo borila proti raku; nanomateriali za ohranjanje vode; in nanotehnologija za nove tehnologije v energetski industriji.