Nanomedicina je medicinska uporaba molekularne nanotehnologije (MNT) – znanosti, ki se še vedno razvija, posvečena izdelavi mikroskopskih biomehanskih naprav, kot so nanomašini in nanoroboti. Te naprave so tako majhne, da se merijo v nanometrih ali eni milijardenki metra. Cilj molekularne nanotehnologije je manipulirati z atomi in molekulami na natančen, nadzorovan način. V uporabi v medicini bi nanorobote programirali za posebne biološke naloge in jih vbrizgali v kri v raztopini, da bi delovali na celični ravni, da bi naredili vse od popravljanja tkiva do čiščenja arterij, napadanja rakavih celic in virusov, kot je AIDS, in celo obrnitve procesa staranja. .
Naj se te trditve slišijo fantastično, vendar znanstveniki verjamejo, da bi lahko tak napredek videli v treh desetletjih.
Skoraj vse bolezni, poškodbe in obrabo telesa lahko zasledimo na celični ravni. Trenutna medicinska tehnologija zdravnikom ne zagotavlja sredstev za zdravljenje selektivnih celic ali “urejanje” bolezni iz genetske kode. Namesto tega se uporabljajo sorazmerno surova orodja, ki sama obdavčijo telo. Kirurgija je, čeprav rešuje življenja, tudi invaziven proces, ki telesu povzroča velik stres. V mnogih primerih zdravljenje vključuje odstranitev celotnih segmentov telesa, pri čemer bolnik ostane brazgotina ali brez zmožnosti rojevanja otrok, kar vse vpliva na kakovost življenja. Če je organ uničen, je pacient prestavljen na seznam darovalcev. Droge pogosto zdravijo stranski produkt težave, ne težave same. V najboljšem primeru zdravila vplivajo na celotno telo in ne dajo zdravila neposredno tam, kjer je potrebno. Kemoterapija neselektivno ubija celice, zdrave in rakave, vendar se rak včasih vrne.
Nanomedicina obljublja, da bo naredila človeštvo velik korak naprej pri ohranjanju zdravja in zdravljenju bolezni. Če bi se nanoroboti in vivo rodili, bi imeli možnost potovanja neposredno do problematičnih celic in popravljati kakršno koli bolezen, ki obstaja na celični ravni, brez dodatne travme, bolečine ali iznakaženja.
Nanoroboti so tako majhni, da bi delovali v rojih, injicirani v krvni obtok v vodni raztopini. Za prve generacije ljudi, zdravljenih z nanomedicino, lahko nanoroboti opravljajo le zelo preproste naloge. Lahko spremljajo telesno kemijo (na primer za diabetike) ali pa prenašajo zdravila neposredno v rakave celice. Pričakuje se, da bodo poznejše inkarnacije nanorobotov izkoreninile bolezni s preprečevanjem v zgodnji fazi, zaradi česar bodo kasnejše zdravljenje z zdravili nepotrebno.
Verjame se, da bodo nanoroboti popravljali organe tako, da bodo potovali do samega organa in regenerirali zdravo tkivo, kjer je to potrebno, s čimer bodo končali sezname darovalcev. Nekateri znanstveniki verjamejo, da bodo lahko odpravili poškodbe hrbtenice in paralizo s popravilom živcev, hrustanca in kosti. Regeneracija okončin bo na koncu mogoča. Morda je celo mogoče obrniti sam proces staranja s popravilom in morda preprečevanjem obrabe telesa, povezane s staranjem. Pričakuje se, da bo človeška življenjska doba in kakovost življenja presegla trenutno stanje.
Sčasoma bi zdravstveno varstvo delovalo iz povsem preventivne drže. S preprostim sredstvom za zgodnje odkrivanje in popravilo bi bilo veliko manj bolezni za zdravljenje.
Druga obljuba Nanomedicine je drastično izboljšanje kakovosti življenja, čeprav jo podaljšuje. Brisanje gub, osvoboditev telesa odvečne maščobe in celulita, krepitev mišic in kosti, obnavljanje las in popravilo vida so vse teoretično mogoče.
Nanomedicina je edinstvena med zdravstvenimi praksami iz več razlogov. Njegova molekularna orodja bodo lahko izdelana v namiznih “nanotovarnah”, ki ne povzročajo onesnaževanja, zaradi česar bo nanomedicina zelo dostopna. Prav tako je zelo prenosljiv in ga je enostavno upravljati, pri čemer je večina zdravljenja samousmerjena ali programirana, scenarij, ki se ne omejuje na industrijsko infrastrukturo, ampak je primeren za države tretjega sveta in pomeni konec bolezni, kot sta HIV in AIDS.
Če obeti nanomedicine povzročajo zaskrbljenost zaradi prenaseljenosti, molekularna nanotehnologija predlaga tudi nanorobote za čiščenje zraka, odstranjevanje onesnaževal iz pitne vode in oceanov ter obnavljanje naših ekosistemov. Ustvarja sredstva za podporo prebivalstvu, ki živi dlje, ampak za podporo na način, ki je zdrav za planet in mu ne zahteva odvzema naravnih virov. MNT in nanomedicina sta zeleni tehnologiji, ki se dopolnjujeta.
Na dolgi rok vizionarski znanstveniki vidijo MNT kot možno sredstvo za pripravo na kolonizacijo vesolja s pošiljanjem nanorobotov in nanomašinov za izgradnjo struktur in ustvarjanje ekosistemov na drugih planetih. Predlagali so celo, da bi nanomedicina, ki se uporablja v jutrišnjem svetu, lahko vključevala spreminjanje človeške fiziologije, da bi se bolje prilagodila atmosferskim razmeram drugih svetov.
Če pustimo na stran dolgoročna upanja, je bližnja prihodnost nanomedicine polna obetov za rojeno generacijo, ki nikoli ne bo vedela, kako je starati se, ko se modri, ali trpeti zaradi bolezni. Čeprav večina znanstvenikov ne bo špekulirala o tem, kako dolgo bo človeško telo živelo, ko bo mogoče ohraniti popolno zdravje, je gotovo, da bi življenja segala daleč od tega, kar vidimo danes.
Ni pretirano reči, da bi lahko nanomedicina in molekularna nanotehnologija v svoji najboljši luči popeljala človeštvo in planet v novo obdobje zdravja in dolgoživosti. Če izpolnijo celo del obljubljenega, so čudeži morda šele čez naslednje obzorje. Vendar pa nekateri strokovnjaki menijo, da potencialne nevarnosti zahtevajo večjo pozornost.