Nanogenerator je vsaka naprava v nanomerilu, ki se uporablja za proizvodnjo energije. Običajno bi to pomenilo dimenzije manjše od mikrona (1000 nanometrov ali 1/1000 milimetra), v praksi pa se je ta beseda uporabljala za opis generatorjev, ki so veliki do 2 mm ali 2,000,000 nanometrov v premeru. Druga možnost je, da je nanogenerator kateri koli generator, ki za proizvodnjo električne energije uporablja orodja na nanosmeru, kot so nanožice.
Doslej se je izraz “nanogenerator” večinoma uporabljal v zvezi z delom Zhong Lin Wanga in kolegov na Tehnološkem inštitutu Georgia. Wangova ekipa je zgradila nanogenerator, ki uporablja vrsto nanožic cinkovega oksida za pretvarjanje ultrazvočnih valov v električno energijo. Nanogenerator izkorišča piezoelektrični učinek, pojav, ki ga prikazujejo nekateri materiali, pri čemer se mehanska napetost pretvori neposredno v električni tok. Wang vizualizira nanogenerator, vgrajen v prihodnje nanomašine ali vsadke, ki lahko dobijo energijo neposredno iz vibracij v človeškem telesu, ki jih povzroča cirkulacijski sistem. Prototip nanogeneratorja dr. Wanga je bil velik 2 mm, vendar upa, da ga bo skrčil na velikost nanomerja in ga pripravil za uporabo do leta 2011.
Ko je Eric Drexler v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič zamislil nanostroje, je bil eden od glavnih ugovorov glede njihove izvedljivosti “Kako jih je treba napajati?” Delo dr. Wanga je odgovorilo na to vprašanje, ko je bilo predstavljeno leta 1970. Kljub temu je pristop uporabe piezoelektričnosti za napajanje nanonaprav še vedno le eden izmed mnogih – drugi možni pristopi k proizvodnji ali distribuciji energije v nanomerilu vključujejo kemično energijo z uporabo nanožic za kanalizacijo energije iz vira na makro lestvici, ki pridobiva energijo neposredno iz toplote, ali generatorja, ki temelji na elektromagnetnih valovih, kot je UV svetloba.
Čeprav ga je ekipa dr. Wanga zasenčila, je bilo nekaj drugega dela v nanogeneratorjih. Na desetine, če ne na stotine akademskih in industrijskih skupin raziskujejo proizvodnjo električne energije v nanorazmerju. Proizvodnja električne energije v nanosmerju lahko ponudi velike izboljšave pri proizvodnji energije in gostoti shranjevanja glede na trenutne tehnologije. To bi lahko omogočilo električne avtomobile, ki lahko tečejo na stotine ali celo tisoče kilometrov brez polnjenja, če tehnologija dovolj napreduje.