Nanoanaliza je fensi zveneča beseda, ki pomeni samo pogled na nekaj na nanometrski lestvici. Pogled skozi okno bi lahko poimenovali »makroanaliza«, ker vključuje analizo prizora v makro merilu. Nanoanaliza se izvaja z uporabo poljubnega števila tehnologij, ki lahko razrešujejo slike na nanomerilu – skenirni tunelski mikroskopi (STM), mikroskopi z atomsko silo (AFM), skenirni sondni mikroskopi (SPM), transmisijski elektronski mikroskopi (TEM), poljski emisijski mikroskopi (FEM) , za najvišjo ločljivost pa rentgenska kristalografija.
Nanoanaliza se je zares začela z izumom rentgenske kristalografije leta 1914. Prva kemikalija, katere atomska struktura je bila posneta, je bila kuhinjska sol, NaCl. Rentgenska kristalografija ne ustvari natančne slike predmeta pod nanoanalizo – namesto tega odbija rentgenske žarke (ki imajo majhne valovne dolžine) od kristala in zabeleži se difrakcijski vzorec, podoben tistemu, ki ga vidimo, ko nekdo drži kristal. na svetlobo in opazuje, kako se svetloba odbija. Ko se kristal počasi obrača, se difrakcijski vzorec še naprej beleži in z uporabo izpopolnjenih matematičnih tehnik lahko raziskovalec ekstrapolira atomsko strukturo kristala.
Nanoanaliza je bila uporabljena za različne namene, odkar je bila prvič odkrita. Rentgenska kristalografija je bila uporabljena za slikanje strukture sto tisoč spojin, od najpreprostejših monoatomskih kristalov do kompleksnih beljakovin. Podatke rentgenske kristalografije sta uporabila Watson in Crick za oblikovanje svoje hipoteze o strukturi dvojne vijačnice DNK leta 1953.
Nanoanaliza je lahko zahtevna, ker so številne tehnike slikanja v nanomerilu tako občutljive, da mora biti vzorec atomsko popoln, da je slika dobra. Tako je najtežji del slikanja vzorca najti dobrega.
Nanoanaliza je bila uporabljena, da bi pokazala, kako lahko struktura nanosov materiala spremeni njegove lastnosti na makro lestvici. Na primer, nekateri materiali s ponavljajočimi se strukturami na nanosmerju, imenovani metamateriali, imajo nenavadne optične ali električne lastnosti. Biserna matica, ki jo najdemo v ostrigah, in nekatere vrste metuljevih kril imajo zaradi pravilnosti v strukturi nano lestvice čudovit prosojni videz. Brez nanoanalize nikoli ne bi poznali mehanizma za tem.