Nanit, znan tudi kot nanomašina, nanobot ali druge podobne različice predpone, je stroj, zasnovan v zelo majhnem obsegu. Ker so nanomašini tako majhni, so dobili ime po izrazu nanometer, ki je milijarda metra. Naniti imajo številne različne uporabe, vendar so najpogosteje povezani z biomedicinskimi področji.
Trenutno je nanotehnologija še v fazi raziskav in razvoja in ne obstaja noben nanit, ki bi služil praktično uporabi. Časovni okvir ne določa, kdaj je mogoče izdelati nanomašine, ki se štejejo za dovolj varne za dokončanje predvidenih nalog.
Medtem ko je pred raziskavami in razvojem še dolga pot, so znanstveniki zelo navdušeni nad potencialom nanita. Kot zelo majhna enota bi lahko opravljala številne različne naloge. Posebne aplikacije so lahko pri zdravljenju ali odkrivanju bolezni, spremljanju zdravja, pomoči pri kirurgiji in mnogih drugih.
Težava, ki jo imajo znanstveniki, ko poskušajo zgraditi nanit, ni le velikost, ampak tudi zapletenost naloge. Njegova konstrukcija bo verjetno zavzela mesto atoma ali molekule naenkrat. Če pomislimo, da bi lahko za ustvarjanje delujočega nanita potrebnih na milijone atomov ali molekul, se lahko naloga hitro začne zditi ogromna.
Nanit ne bo podoben tradicionalnemu stroju. Najverjetneje bo na ekološki osnovi. Pravzaprav gre morda za novo, z bioinženiringom bakterijo, zaradi katere nekateri ljudje močno pozivajo razvijalce, naj bodo previdni.
Če bi nanit mutiral, bi bile posledice lahko katastrofalne, čudovite ali oboje. Številne znanstvenofantastične knjige in televizijske oddaje temeljijo na tem scenariju. Nekateri so pripeljali do scenarija sodnega dne; drugi so opazili, da bi lahko bile koristi ali celo nove oblike inteligentnega življenja.
Trenutno obstaja nekaj praktičnih uporab nanotehnologije zunaj biomedicinskih področij, vendar te aplikacije ne uporabljajo delujočih nanitov. Namesto tega te aplikacije razgradijo obstoječo snov na zelo majhne delce, ki jih je v zelo majhnem obsegu mogoče uporabiti v nekateri elektroniki, športni opremi in celo oblačilih. IPod Nano, ki celo vključuje ime v svoj izdelek, je en priljubljen primer.
Ključ do nanotehnologije je razgradnja snovi na zelo majhne delce. Raziskovalci so odkrili, da lahko to dejansko spremeni običajne lastnosti nekaterih snovi. V nekaterih primerih stvari postanejo bolj eksplozivne. Pri drugih lahko snov oddaja svetlobo, postane izjemno trda ali se spremeni na številne druge različne načine.