Splošni namen satire je običajno narediti neke vrste moralno ali politično spremembo v družbi z uporabo kritičnega humorja. Satirik bo izbral subjekt ali osebo, pri kateri najde napake, in uporabi humor, da bi te napake postale očitne. V teoriji mnogi satiriki upajo, da bo humor imel korektivni učinek, skoraj kot kazen za slabo vedenje, ki bo na koncu pripeljal ljudi do spremembe načina vedenja in odvračal druge od tega, da bi se v prihodnosti obnašali enako.
Ker je splošni namen satire na splošno opozoriti na napake ljudi, se satiriki pogosto zanašajo na pretiravanje, da bi povedali poanto. Na primer, politik, ki je naklonjen visokim davkom, bi lahko bil prikazan kot prašič, ki ljudem krade hrano s krožnikov. Tovrstno pretiravanje pokaže zadevno napako in jo kritično zavrti. Ljudje si satire pogosto zapomnijo in uživajo, ker je smešna in zabavna, a če se z njo pravilno ravna, bi moralo sporočilo ostati pri njih veliko dlje kot začetni element zabave.
Izraza “satira” in “parodija” se pogosto zamenjujeta, vendar se zaradi namena satire na splošno zelo razlikuje od parodije. Ko ljudje naredijo parodijo na nekaj, se lahko zanesejo na številne iste tehnike, ki bi jih uporabil satirik, vključno s pretiravanjem, vendar je njihov glavni namen nasmejati ljudi in če avtorju ni vseeno, ali obstaja resnična politični učinek ali ne. Včasih so meje med satiro in parodijo lahko zabrisane iz različnih razlogov. Nekatere parodije na koncu delujejo kot briljantne satire v smislu učinka, medtem ko nekatere satire lahko popolnoma zgrešijo cilj in nimajo več vpliva kot parodija.
Ker mnogi umetniki menijo, da je namen satire pomemben za družbo, so bile satire ustvarjene za skoraj vse obstoječe umetniške medije. Na primer, grozljivko s humornim naklonom, ki prikazuje najstnike, ki se slabo vedejo in jih preganja nekakšna pošast, je mogoče razumeti kot nekakšno satiro, ki poziva k boljšemu vedenju v mladosti družbe. Bolj klasičen primer satire je politična risanka, ki satiriku omogoča, da raziskuje politična vprašanja dneva z uporabo humornih podob. Komične televizijske oddaje, kot je “Saturday Night Live”, in ameriški voditelji pogovornih oddaj, kot sta Conan O’Brien in Jon Stewart, pogosto mešajo parodijo in satiro v različnih obdobjih, pri čemer so nekateri trenutki bolj posvečeni čistemu humorju, medtem ko drugi želijo spremeniti javno mnenje ali opozoriti pomanjkljivosti v družbi.