Naložbeni nosilec se nanaša na vse, v kar lahko oseba vloži svoj denar. Za tiste, ki želijo vložiti svoj denar, obstajajo številne vrste naložbenih nosilcev. Predpostavka za izbiro naložbenega nosilca je prepoznavanje naložbe, ki bo omogočila rast denarja, hkrati pa zmanjšala tveganje izgube vloženih sredstev.
Delnice in obveznice sta dve najpogosteje priznani naložbeni nosilci. Delnice se nanašajo na lastniški delež v javnem podjetju. Podjetje daje delnice, ki ustrezajo deležu v podjetju, na voljo na javnem trgu, kot je New York Stock Exchange (NYSE). Vlagatelji lahko nato kupijo delnice po tržni ceni. Tržno ceno določajo številni dejavniki, vključno s premoženjem, ki ga ima podjetje, projekcijami podjetja o njegovem prihodnjem poslovanju in tržnim zaznavanjem vrednosti podjetja.
Po drugi strani se obveznice nanašajo na odkup dolga. Zakladne obveznice, ki jih izda država, so na primer v bistvu posojila vladi ali nakup državnega dolga države. Obrestna mera ali donosnost naložbe v obveznico je enaka obresti, ki jih država plača tistim, ki nosijo njen dolg. Občinske obveznice so druga vrsta obveznic, ki se nanašajo na odkup dolga od lokalne vlade, medtem ko podjetniške obveznice vključujejo odkup dolga podjetij.
Potrdila o vlogi so tudi naložbeno sredstvo, tako kot računi denarnega trga. Te so ponavadi najnižje tvegane vrste naložb, vendar imajo najnižjo pričakovano stopnjo donosa. Nepremičnine so lahko tudi druga vrsta naložbenega nosilca, tako kot vsak drug nakup, namenjen povečanju sredstev.
Ko oseba izbere, v katero naložbeno sredstvo bo vložil svoj denar, upošteva pričakovani donos. To je znesek denarja, ki ga bo ustvarila njegova naložba. Upošteva tudi tveganje oziroma možnost, da bo njegova naložba padla na vrednost. Bolj ko je naložba tvegana, višjo stopnjo donosa mora imeti, da je za vlagatelje pameten nakup.
Mnogi vlagatelji vlagajo v več naložbenih nosilcev, da bi povečali svoje donose in zmanjšali tveganje. Skupina naložb, ki jih ima oseba, se imenuje njegov naložbeni portfelj. Vlagatelji poskušajo doseči uravnotežen portfelj, kar pomeni, da imajo mešanico tveganih naložb z višjimi stopnjami donosa in varnejših naložb z nižjimi stopnjami donosa.