Polnjenje z ogljikovimi hidrati je strategija, ki jo športniki včasih uporabljajo pri pripravi na določeno vrsto tekmovalnega dogodka. Ideja tega pristopa je zaužitje hrane, ki pomaga ustvariti rezervo ogljikovih hidratov v telesu, zlasti v mišicah. Po mnenju zagovornikov te strategije dieta z ogljikovimi hidrati zagotavlja energijo, ki jo lahko športnik izkoristi med vročino tekmovanja.
Čeprav obstajajo različni pristopi k obremenitvi z ogljikovimi hidrati, večina vključuje uživanje velikih količin škroba pred tekmovalnim dogodkom. Menijo, da se škrob pretvori v pravo vrsto ogljikovih hidratov in poveča raven shranjevanja sladkorja v krvi v telesu. Medtem ko obstajajo tisti, ki omenjajo tudi uporabo živil z visoko vsebnostjo maščob in veliko ogljikovih hidratov, se mnogi trenerji osredotočajo na škrob, kot sta krompir in koruza, kot nujne elemente za proces nalaganja ogljikovih hidratov. To je zato, ker se včasih domneva, da uživanje velikih količin maščob moti duševne in fizične reflekse športnika, kar učinkovito spodkopava vse koristi, pridobljene s povečanimi ravnmi glikogena.
Ko začnete z režimom polnjenja z ogljikovimi hidrati, je pomembno določiti količino ogljikovih hidratov, ki jih je treba zaužiti vsak dan, da dosežete želeni učinek. Številne formule zahtevajo vključitev določenega števila gramov ogljikovih hidratov v dnevno prehrano, pri čemer ta številka temelji na dejanski telesni teži posameznika. Drugi pristopi zahtevajo preprosto povečanje vnosa ogljikovih hidratov nekje v razponu od deset do dvanajst gramov. To povečanje porabe ogljikovih hidratov se običajno začne najkasneje pet dni pred tekmovanjem in se nadaljuje vse do dneva dogodka.
Poleg obremenitve z ogljikovimi hidrati bo športnik verjetno spremenil tudi svojo rutino vadbe. Na splošno, ko se uživanje presežnih ogljikovih hidratov nadaljuje, bo športnik spremenil dnevno vadbo, tako da bodo vaje nekoliko manj intenzivne. To se izvaja postopoma, kar naj bi omogočilo, da se telo brez slabih učinkov prilagodi novemu pristopu.
Čeprav obstaja veliko zagovornikov obremenitve z ogljikovimi hidrati, nasprotniki dvomijo v učinkovitost tega pristopa. Obstaja tudi nekaj skrbi, da bi prekomerno uživanje ogljikovih hidratov lahko postavilo temelje za zdravstvene težave pozneje v življenju, kot je povečanje možnosti za razvoj neke oblike sladkorne bolezni. Trenutno študije učinkov obremenitve z ogljikovimi hidrati dajejo nasprotujoče si rezultate. To je pripeljalo do situacije, ko mnogi profesionalni športniki menijo, da je vadba varno in učinkovito sredstvo za pripravo na vsako atletsko tekmovanje, kjer bo udeležencev vsaj devetdeset minut neprekinjenega napora.