Naključna žična antena je sestavljena iz preprostega kosa žice nespecifične dolžine. Mnogi ljudje menijo, da je to vrsta monopolne antene; vendar ni v skladu z nobeno specifično frekvenco, ki je eden od odločilnih vidikov monopolne antene. Naključne žične antene se običajno uporabljajo na lokacijah ali situacijah, kjer ni mogoče, praktično ali stroškovno učinkovito zgraditi ustrezne antene.
Ko antena naleti na elektromagnetno polje, odmeva in ustvari električni signal, ki je po frekvenci neposredno sorazmeren s poljem. Tako antena sprejema radijski signal. Podobno, ko antena oddaja, ji pošiljanje električnega signala povzroči, da odmeva in ustvari elektromagnetno polje, ki je po frekvenci neposredno sorazmerno z električnim signalom. Fizična dolžina antene določa, na kakšnih frekvencah bo odmevala.
Dejanje uglaševanja antene je prilagoditi fizično dolžino antene, tako da bo odmevala na določeni frekvenci, kar ji omogoča učinkovito pošiljanje ali sprejemanje signala na tej frekvenci. Naključne žične antene niso določene dolžine; zato niso usklajeni z določeno frekvenco. Posledično delujejo slabo in pri sprejemanju ali oddajanju signala pretvarjajo le majhno količino razpoložljive energije.
Vse antene imajo lastnost, znano kot impedanca. Pri monopolnih in naključnih žičnih antenah je impedanca količina električnega upora, izmerjena med koncem antene, priključene na radio, in zemljo. Pri monopolni anteni je impedanca konstantna na določeni ravni kot funkcija njene širine in mase. Posledično se impedanca monopolne antene idealno ujema z radijskim vezjem. To omogoča radiu, da sprejema in oddaja signal čim bolj učinkovito preko antene.
Ker je naključna žična antena po naravi naključna, ni vnaprej določene količine impedance, ki bi ustrezala radiu. Poleg tega, ker antena ni dolžine v skladu z določeno frekvenco, se impedanca antene spreminja glede na frekvenco signala. Ta neusklajenost in variacija impedance povzročata, da antena slabo deluje z radiem, kar dodatno poslabša njeno sposobnost sprejemanja signala na kateri koli dani frekvenci.
Kljub pomanjkljivostim je lahko naključna žična antena zelo uporabna naprava. Na primer, v nujnih primerih ga je mogoče hitro in enostavno zgraditi iz dobesedno katere koli razpoložljive žice ali če razpoložljivo osebje nima spretnosti za izdelavo pravilno nastavljene antene. V vsaki situaciji bo naključna žična antena vedno boljša kot brez antene.