Kaj je največji nacionalni park Severne Amerike?

Narodni park in rezervat Wrangell St. Elias je največji nacionalni park v Severni Ameriki. Park se nahaja na jugovzhodni Aljaski v ZDA in pokriva površino 13.2 milijona hektarjev (5.3 milijona hektarjev) ali 20,578 kvadratnih milj (53,297 km2). Je večja od 21 od 50 suverenih evropskih držav, skoraj toliko kot Hrvaška. S tem mestom upravlja Služba narodnih parkov ameriškega ministrstva za notranje zadeve.

Leta 1978 je bilo območje z izvršilnim ukazom predsednika ZDA razglašeno za nacionalni spomenik. Dodatek Wrangellovih gora leta 1980 je ustvaril največji nacionalni park v sistemu ZDA. Obe meji na kanadski narodni park in rezervat Kluane, skupaj tvorita največje mesto svetovne dediščine Mednarodne zveze za varstvo narave (IUCN) v Severni Ameriki.

Park je del pacifiškega gorskega sistema in vsebuje štiri imenovana območja. Tam najdemo devet od 16 najvišjih vrhov v ZDA. Med njimi je drugi najvišji vrh v ZDA, Mount Saint Elias, ki se dviga na 18,008 ft (5,489 m). Pogorje Saint Elias je najvišje obalno gorovje na svetu. Wrangell Mountains vsebuje 12 vulkanov, eden je še vedno aktiven.

Visoka dežela Wrangell St. Elias vsebuje največje število ledenikov v Severni Ameriki. Skoraj četrtino največjega narodnega parka prekriva ledeniški led. Ledeno polje Bagley je največje podpolarno ledeno polje v Severni Ameriki, dolgo je 127 milj (204 km) in globoko približno 3,000 čevljev (914 m). Z dolžino 75 milj (121 km) je ledenik Nabesna eden najdaljših dolinskih ledenikov na svetu.

Zelo razgiban teren ustvarja raznoliko in kontrastno ekologijo v največjem ameriškem narodnem parku. Tri podnebna območja so pokrita z več kot polovico vseh prisotnih rastlinskih vrst na Aljaski. Borealni gozd je mešanica nasadov smreke in trepetlike, travnikov in močvirja. Kljub temu, da je najhladnejši kopenski ekosistem na planetu, je dom raznolike populacije živali z 49 vrstami sesalcev in 239 vrstami ptic, ugotovljenih na območju od leta 2011.

Bakrena reka, dolga 290 milj (467 km), je pomembna značilnost parka. Tam se drstita sockeye in Chinook losos. Reka je dom tudi 19 drugim vrstam rib. Bakrena reka zaradi ledeniškega delovanja nosi četrto največjo količino mulja med svetovnimi rekami.

Od začetka junija do sredine septembra je najbolj primeren čas za obisk največjega narodnega parka Severne Amerike. Dostop omogočata dve državni cesti, cesta Nabesna in cesta McCarthy. Prevoz je običajno z zasebnim vozilom, zasebnim avtobusnim prevozom ali komercialnim letalskim čarterjem. Prenočišče je na voljo v bližnjih skupnostih, vendar ga Služba narodnih parkov ne zagotavlja. Kampiranje je dovoljeno v parku, čeprav ni na voljo nobenih objektov.