Minimalna alveolarna koncentracija (MAC) je test za določanje jakosti anestetične spojine med operacijo. Posebej je odvisen od tega, kako določena snov zadrži vsaj polovico testiranih bolnikov negibno. Test, ustvarjen v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, se lahko izvaja, ko so ljudje budni, s postavljanjem vprašanj ali iskanjem odziva na dražljaje. MAC se lahko določi tudi glede na to, ali se nekdo odzove na kirurški rez. Nižje vrednosti se gibljejo k anestetikom, ki imajo večjo moč, minimalna alveolarna koncentracija pa se s starostjo zmanjšuje, kar pomeni, da je za zaustavitev gibanja mišic in občutka bolečine potrebno manj anestetika.
Običajni postopek merjenja traja 15 minut. Ko se anestetični plini enakomerno pomešajo v pljuča, kri in možgane, so kirurgi lahko prepričani, da je bila MAC določena. MAC snovi je višji, manj je topna. Bolj topne vrste anestezije imajo manjšo učinkovitost, ker se lažje absorbirajo in razgradijo. To odkritje je bilo narejeno na začetku 20. stoletja in se imenuje hipoteza Meyer-Overton.
Razen starosti le nekaj fizičnih dejavnikov vpliva na MAC. Ali je oseba moški ali ženska, ne igra vloge, čeprav imajo nosečnice manjšo toleranco za anestezijo. Tudi višina in teža nista dejavnika. Opazili so tudi, da lahko stanja, kot so hipotermija, hipotiroidizem in nizek krvni tlak, okrepijo učinke anestetikov, zato jih je potrebno manj.
Cilj minimalne alveolarne koncentracije je vzpostaviti izhodišče učinka različnih vrst anestezije. Glede na uporabljeno zdravilo so prizadeti različni deli živčnega sistema. Večina anestetikov deluje znotraj hrbtenjače, zato omrtvičenje povezave z možgani ne bo ustavilo refleksnih gibov. Kirurški bolniki včasih pravijo, da so se zavedali, kaj se dogaja med operacijo, vendar na zavedanje vplivajo različni procesi kot večina vrst nadzora anestezije.
Bolniki lahko pod anestezijo nezavedno oblikujejo spomine. Takšna zdravila blokirajo spomine, ko se nekdo zbudi, zato se zvoki običajno ne prikličejo, tudi če jih slišimo med operacijo. Ljudje se včasih spomnimo, kako so se določene stvari počutile, a ko je dosežena minimalna alveolarna koncentracija, se bolečina ne obdela. Težko je natančno določiti, koliko informacij se ohrani v spominu med anesteziranim stanjem, zato morajo kirurgi vedno imeti v mislih MAC za vsakega posameznega pacienta.