Od leta 2010 je bilo najhitrejše letalo v aktivni službi MiG-25 Foxbat, razvit za rusko vojsko z navedeno največjo hitrostjo 2.83 Macha. Vendar pa je več zgodovinskih letal šlo hitreje, številna poskusna letala pa so tudi podrla ta hitrostni rekord. Pomembno je tudi omeniti, da je največja hitrost številnih vojaških letal tajna in je zelo verjetno, da identiteta najhitrejšega letala ni znana in nikoli ne bo znana, razen če se vojska odloči, da ga razkrinka.
Vojska je v interesu, da takšne informacije ostanejo tajne. Vojska nobene države ne želi opozoriti drugih držav o celotnem potencialu svojih zmogljivosti. Medtem ko se številna eksperimentalna letala javno testirajo in profilirajo, da se druge države opozorijo na dejstvo, da so določeni tipi letal v razvoju, njihove najvišje hitrosti in polne zmogljivosti niso objavljene, ker bi to lahko ogrozilo operativno varnost v primeru, da bi letalo začelo obratovati in je bilo uporabljen v vojaškem spopadu.
Pri raziskovanju hitrostnih rekordov letal je treba upoštevati, kaj se kvalificira kot “letalo”. Space shuttle, na primer, presega hitrost vseh letal, vendar je tehnično vesoljsko plovilo, ne letalo. Prav tako so vesoljska letala, ki so sposobna velikih hitrosti, razvrščena kot vesoljska plovila in jih zato ni mogoče upoštevati v zapisu. Če so raketni motorji sprejemljivi in letalo ne potrebuje pilota, je najhitrejše letalo X-43, eksperimentalno letalo, ki ga je razvila Nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje (NASA), ki je leta 9.6 postavila rekord 2004 macha.
Najhitreje pilotirano letalo, spet če so dovoljeni raketni motorji, je X-15, ki doseže deklarirano najvišjo hitrost 6.72 Macha. X-15 so leta 1970 umaknili iz uporabe, ko so bila razvita dodatna letala v seriji X. Če bi raketni motorji diskvalificirali vstop, je SR-71 Blackbird, tudi upokojeno letalo, najhitrejše letalo z javno zabeleženo najvišjo hitrostjo več kot tri Mache.
Kar zadeva potniška letala, je bilo najhitrejše letalo doslej razvito Tupoljev Tu-144, ki je doseglo največjo hitrost 2.35 Macha. Vendar se je izkazalo, da to letalo ni varno v uporabi in so ga hitro umaknili, kar je Concordu omogočilo, da je z največjo hitrostjo 2.23 Macha postavil rekord za najhitrejše potniško letalo. Treba je opozoriti, da je Concorde le redko dosegel to hitrost v aktivni službi zaradi omejitev na letalu in da se hitrostni rekordi na splošno beležijo v idealnih pogojih in mnoga letala z navedenimi najvišjimi hitrostmi so te hitrosti le redko dosegla.