Izraz “stanovanjski objekt” se preprosto nanaša na stavbo, ki je razdeljena na stanovanja za uporabo več stanovalcev, vendar je zaradi zgodovine takšnih stavb po vsem svetu dobil pežorativni pomen. Zato je nenavadno slišati navadno stanovanjsko stavbo, ki jo omenja ta izraz, razen v nekaterih izoliranih predelih sveta, kamor njegov negativni pomen še ni prodrl.
Značilnost najemnine je, da gre za stavbo, razdeljeno na tri ali več stanovanj, ta stanovanja pa so oddana od najemodajalca, ki je lastnik celotne stavbe. Številne stavbe imajo veliko število stanovanj in več nadstropij, da jih lahko vse sprejmejo.
V Združenih državah so stanovanjske hiše v 19. in zgodnjem 20. stoletju gostile večino novih priseljencev v državo. Te stavbe so bile utesnjene, gneče in slabo zgrajene. Pogosto je več družin živelo v istem stanovanju skupaj, da bi prihranilo najemnino, pri čemer je ostalo minimalno prostora, stavbe pa so bile slabo prezračene. Mnogim je primanjkovalo tudi vode in osnovnih sanitarij in verjetno je bilo v njih zelo neprijetno bivati.
Stanovanja so bila morda neprijetna, vendar so bili njihovi lastniki pogosto slabši. Najemodajalci bi izkoristili nove priseljence s taktiko dvigovanja cen, ustrahovanjem in drugimi tehnikami, ki so namenjene preprečevanju najemnikov pritoževanja ali poročanja o nevarnih razmerah. Požari so bili pogosti, skupaj s širjenjem nalezljivih bolezni. Zaradi teh pogojev ta izraz mnogim Američanom pogosto pričara podobo poceni izdelanih stanovanj delavskega razreda, ta pomen besede pa se je razširil na številne druge regije sveta.
Posebej razvpite so bile stanovanjske hiše v New Yorku in številne organizacije so se borile, da bi ustvarile zaščito za prebivalce in uzakonile vsaj osnovne ukrepe za človeško dostojnost, kot so minimalne zahteve po prostoru, obvezne zračne jaške za prezračevanje in osnovne vodovodne napeljave za namene sanitarij. Danes je vsa gradnja v Združenih državah natančno urejena in ljudje bi težko našli tako ekstremne pogoje, kot so tisti, ki so prevladovali v poznih 1800-ih, čeprav še vedno obstajajo stanovanja zelo slabe kakovosti.
Mnogi ljudje povezujejo stanovanjske hiše s slumi, spet zahvaljujoč zgodnjim primerom v Združenih državah. V nekaterih regijah sveta so se visokokakovostna stanovanjska stanovanja razvila, kar je ustvarilo slume, kjer so nekoč obstajale prijetne soseske. Porast slumov povzročajo številni dejavniki, vključno s spreminjanjem bogastva, spreminjanjem vrednosti nepremičnin in naraščajočim preseljevanjem v mesta iz podeželja.