Naftno inženirstvo je znanost o pridobivanju in rafiniranju fosilnih goriv. To kompleksno področje združuje znanje geologije, matematike, računalništva in inženiringa za ustvarjanje pogojev in zahtev za vrtanje nafte in zemeljskega plina. Naftni inženirji lahko delajo na različnih delovnih mestih, od raziskovanja na podlagi geologije do izboljšanja varnostnih tehnik za delavce.
Fosilna goriva se večinoma razvijejo globoko v zemlji, ustvarjena s postopkom, ki združuje pravo vrsto organskih materialov z ogromno količino toplote, časa in pritiska. Medtem ko nekateri viri nafte lahko prodrejo na površje, pridobivanje nafte in zemeljskega plina iz Zemlje na splošno zahteva uporabo številnih različnih inženirskih tehnik za dosego nafte in pospešitev pretoka črpanja. Poleg dela na kraju samem v naftnih in plinskih vrtinah se načela naftnega inženiringa uporabljajo tudi pri razvoju in vzdrževanju rafinerij in predelovalnih obratov, da se zagotovi pravilno ravnanje z nafto in minimalna varnostna tveganja.
V fazi raziskovanja je naftni inženir odgovoren za iskanje in testiranje novih lokacij za pridobivanje. To področje inženiringa zahteva temeljito razumevanje geologije in inženiringa ter je ključnega pomena za razvoj novih naftnih vrtin. Z uporabo vzorcev kamnin, meritev in kemičnih testov so inženirji nafte ključni pri določanju namestitve raziskovalnih vrtin.
Poleg iskanja naftnih polj je naftni inženiring primarno odgovoren za načrtovanje in izvajanje strojev in metod za pridobivanje. Z uporabo geoloških podatkov mora inženir določiti najboljši način za dosego vira nafte, kako povečati pretok nafte v cevovod in katera tveganja so prisotna, ki jih je treba preprečiti z varnostnimi ukrepi. Ker je nafta lahko zakopana pod trdimi kamninami, globoko v morju ali pod krhkimi obalnimi vodami, morajo biti naftni inženirji sposobni prilagoditi obstoječe stroje in postopke, da se soočijo z vsakim novim izzivom.
Povečanje potenciala predelave je pomemben del naftnega inženiringa. Naravna stopnja prodiranja vira nafte na splošno ni dovolj za vzdrževanje obsežnega črpanja, kar pomeni, da morajo inženirji najti načine za povečanje dostopa in pretoka. To se pogosto doseže z vbrizgavanjem vira olja z drugim materialom, kot je zrak ali voda, ali celo z uporabo eksplozij za pospešitev procesa. Ker vse te metode pomenijo določeno tveganje, si morajo inženirji tudi nenehno prizadevati za izboljšanje varnostnih metod in mehanizmov za zmanjšanje tveganja razlitja ali eksplozije.
Naftni inženiring je običajno dobro plačan poklic, vendar zahteva veliko časa za usposabljanje. Inženirji običajno preživijo od pet do deset let na fakulteti, kjer pridobijo diplomo iz matematike, inženiringa in znanosti. Nekatere univerze, zlasti tiste v regijah z visoko proizvodnjo nafte, ponujajo visokošolske diplome, ki so posebej zasnovane za pridobitev usposobljenih naftnih inženirjev. Ker je naftnih virov vedno manj, so potrebni nadarjeni inženirji, ki bodo pomagali pri iskanju dodatnih virov in izboljšali tehnike črpanja za dostop do nafte na vedno težjih lokacijah.