Naftni geolog je znanstvenik, ki je specializiran za odkrivanje in izkoriščanje nahajališč ogljikovodikov. Svetovno povpraševanje po različnih izdelkih iz ogljikovodikov, od plina za pogon osebnih avtomobilov do plastike do pakiranja računalnikov, je zelo veliko, zato so naftni geologi običajno zelo povprašeni, še posebej, če imajo uveljavljene izkušnje v industriji. Ti strokovnjaki za geologijo lahko delajo za naftna podjetja, vlade ali zasebna svetovalna podjetja, pri čemer se plače zelo razlikujejo, odvisno od tega, kje delajo.
Če želite postati naftni geolog, nekdo študira geologijo na fakulteti in se osredotoča na geologijo nafte. Diplomiranje z diplomo lahko študentu zagotovi osnovni vstop na področje ali pa si pridobi izpopolnjevanje, ki ima po diplomi več usposabljanja in več možnosti za delo. Študenti študirajo tudi teme, kot so kemijsko inženirstvo, geokemija in geofizika, saj bodo te veščine potrebne pri ocenjevanju potencialnih nahajališč nafte.
Naftni geologi so najeti, da si ogledajo potencialna nahajališča nafte in izvedejo številne teste, da bi izvedeli o topografiji območja in o tem, kaj bi lahko ležalo pod njim. Ti testi vključujejo ocene vrste prisotne kamnine in tega, ali so žepi ujete nafte in plina pod zemljo ali ne. Mnogi ljudje, ki delajo na tem položaju, se zanašajo na napredne računalniške programe, ki se lahko povežejo s podzemnimi slikovnimi napravami, seizmometri in drugimi orodji, ki jih je mogoče uporabiti za raziskovanje pod površjem zemlje, ne da bi dejansko posegali vanjo. Če naftni geolog ugotovi, da je na mestu verjetno nafta, lahko začne ugotavljati, kje naj bo vrtalnik nameščen.
V procesu raziskovanja nafte se lahko potopi več preskusnih vrtin, da se ustvari dnevnik blata, grafikon, ki prikazuje različne vrste kamnin in usedlin, najdenih v preskusnih vrtinah. Zaloge blata so lahko koristne za naftne geologe, ki se želijo naučiti obsega potencialnih nahajališč nafte, da se odločijo, ali je mesto vredno nadaljnjega raziskovanja in razvoja. Ti znanstveniki so vključeni tudi v proces vzpostavljanja stalnih vrtin in upravljanja naftnega polja, da bi iz njega pridobili največji možni donos.
Poleg dela s podzemnimi nahajališči nafte lahko naftni geologi delajo tudi z oljnimi skrilavci in drugimi vrstami nahajališč nafte. Ker svetovno povpraševanje po nafti nenehno narašča, je dober naftni geolog nekaj korakov pred tem področjem in naftnim podjetjem ponuja nove poti potencialnega raziskovanja, preden se zaloge na obstoječih lokacijah zmanjšajo. Prav tako je običajno, da pripada poklicni organizaciji, da spremlja napredek na tem področju in pridobi dostop do možnosti mreženja.