Kontrola kakovosti je proces, ki se uporablja za zagotavljanje določene ravni kakovosti izdelka ali storitve. Lahko vključuje kakršna koli dejanja, za katera podjetje meni, da so potrebna za zagotavljanje nadzora in preverjanja določenih značilnosti izdelka ali storitve. Najpogosteje gre za temeljito preučitev in testiranje kakovosti izdelkov ali rezultatov storitev. Osnovni cilj tega procesa je zagotoviti, da izdelki ali storitve, ki se zagotavljajo, izpolnjujejo posebne zahteve in značilnosti, kot so zanesljivost, zadovoljiva, varna in davčno zdrava.
Podjetja, ki se ukvarjajo s kontrolo kakovosti, imajo običajno ekipo delavcev, ki se osredotoča na testiranje določenega števila izdelkov ali opazovanje opravljenih storitev. Izdelki ali storitve, ki se pregledajo, so običajno izbrani naključno. Cilj ekipe za nadzor kakovosti je identificirati izdelke ali storitve, ki ne ustrezajo določenim standardom kakovosti podjetja. Če se ugotovi težava, lahko delo ekipe za nadzor kakovosti ali strokovnjaka vključuje ustavitev proizvodnje ali storitve, dokler težava ni odpravljena. Odvisno od določene storitve ali izdelka ter vrste ugotovljene težave se proizvodnja ali storitve morda ne bodo popolnoma ustavile.
Običajno odpravljanje težav s kakovostjo ni naloga ekipe za nadzor kakovosti ali strokovnjaka. Običajno so v proces odkrivanja vzroka težav s kakovostjo in njihovega odpravljanja vključeni drugi posamezniki. Ko so težave odpravljene in je dosežena ustrezna kakovost, se izdelek ali storitev nadaljuje s proizvodnjo oziroma izvajanjem kot običajno.
Številne vrste podjetij izvajajo te vrste preverjanj kakovosti. Proizvajalci živilskih izdelkov imajo na primer pogosto zaposlene, ki končne izdelke testirajo na okus in druge lastnosti. Proizvajalci oblačil zahtevajo, da delavci pregledajo oblačila, da zagotovijo, da so pravilno sešita. Podjetja, ki so usmerjena v storitve, imajo pogosto predstavnike, ki opazujejo izvajanje storitev ali izvajajo nadaljnje preglede, da se prepričajo, da je bilo vse opravljeno pravilno.
Nadzor kakovosti lahko vključuje tudi ocenjevanje ljudi. Če ima podjetje zaposlene, ki nimajo ustreznih veščin ali usposabljanja, imajo težave z razumevanjem navodil ali so napačno obveščeni, se lahko kakovost izdelkov ali storitev podjetja zmanjša. To je še posebej pomembno za storitveno usmerjena podjetja, saj so zaposleni produkt, ki ga zagotavljajo strankam.
Pogosto se nadzor kakovosti zamenjuje z zagotavljanjem kakovosti. Čeprav sta si obe podobni, vendar obstaja nekaj osnovnih razlik. Kontrola kakovosti se ukvarja s pregledovanjem izdelka ali storitve – končnega rezultata – in zagotavljanje kakovosti se ukvarja s preučitvijo procesa, ki vodi do končnega rezultata. Podjetje bi z zagotavljanjem kakovosti zagotovilo, da je izdelek izdelan na pravi način, s čimer bi zmanjšalo ali odpravilo morebitne težave s kakovostjo končnega izdelka.