Nadomestna mati je ženska, ki nosi plod za nekoga drugega, običajno par, ki se spopada s težavami s plodnostjo. Ko se otrok rodi, ga nadomestna oseba preda ljudem, ki so jo zaposlili. Obstajajo različne oblike nadomestnega materinstva, od katerih so se nekatere uporabljale v preteklosti, druge pa so sodobnejše.
Ena od oblik nadomestnega materinstva, tradicionalno nadomestno materinstvo, vključuje uporabo umetne oploditve za oploditev nadomestne matere. Ta tehnika se pogosto uporablja, ko ženska fizično ne more roditi otrok, a še vedno želi imeti otroke s svojim partnerjem. V tem primeru partner daruje spermo, ali pa je sperma zavarovana od tretje osebe, če je tudi ta neplodna, nadomestna oseba pa prispeva polovico potrebnega genskega materiala. Ta vrsta nadomestnega materinstva je prisotna že stoletja, čeprav se je o njej veliko razpravljalo šele v dvajsetem stoletju, saj so se nekatere ženske sramovale, ker niso mogle roditi otrok.
Sodobni nadomestni dogovori običajno vključujejo gestacijsko nadomestno materinstvo. Pri gestacijskem nadomestnem materinstvu par, ki naroči nadomestno mater, daruje tako jajčeca kot spermo. Jajčece se oplodi v epruveti in nato vsadi v nadomestek. V tem primeru deluje skoraj kot inkubator, ki otroka nosi na rok za žensko, ki tega ne zmore.
V nadomestnem materinstvu je povezanih nekaj pravnih in etičnih vprašanj, saj je to občutljivo vprašanje. Do šestdesetih let prejšnjega stoletja je nadomestno materinstvo običajno izvajal prijatelj ali sorodnik kot uslugo nekomu v stiski. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so evropski pari začeli sklepati pogodbe s tretjimi osebami, sklepali sporazume o nadomestnem materinstvu in včasih nadomestili nadomestilu za njene težave. Leta 1960 je bila v Združenih državah vzpostavljena prva uradna ureditev nadomestnega materinstva in v nekaj desetletjih je nadomestno materinstvo postalo družbeno sprejemljivo.
Na nekaterih območjih so plačila nadomestni materi prepovedana. Ta odločitev je bila sprejeta, ko so sociologi začeli opažati, da je večina nadomestkov žensk iz delavskega razreda, pari, ki so zahtevali nadomestno materinstvo, pa so bili v višjih slojih. Pojavilo se je nekaj skrbi, da ženske v bistvu prodajajo svoja telesa, in ta misel je nekaterim ljudem povzročala nelagodje. Vendar se pričakuje, da bo par, ki zahteva nadomestno materinstvo, še vedno nosil zdravstvene stroške nadomestnega otroka, darila pa se običajno štejejo za sprejemljiva, tudi če plačilo ni.
Več pravnih primerov je izpodbijalo sistem nadomestnega materinstva, predvsem ko nadomestne matere nočejo predati dojenčkov po rojstvu. V večini primerov nadomestna oseba izgubi sodno bitko, tudi če je otrokova naravna mati. Večina pogodb določa pogoje dogovora, v upanju, da bi se izognili takšni situaciji.
Nadomestna pogodba običajno določa tudi pričakovanja glede obnašanja nadomestnega otroka med nosečnostjo. Na primer, od nadomestkov se pričakuje, da se udeležujejo predporodnih sestankov, običajno pa jih prosijo, naj se vzdržijo kajenja, pitja in uživanja drog. Poleg tega mora nadomestna mati dobro jesti, jemati prenatalne vitamine in upoštevati druge previdnostne ukrepe za nosečnost, da zagotovi, da je otrok zdrav, ko se rodi.
Odnos med nadomestno materjo in parom, ki jo naroči, se lahko zelo razlikuje. Nekateri pari se sprijaznijo s svojimi nadomestki in morda celo v redkih primerih povabijo nadomestnega otroka, da postane del otrokovega življenja, ko odrašča. V drugih primerih se pari raje držijo več razdalje s svojimi nadomestki. Za pare, ki razmišljajo o nadomestnem materinstvu, in ženske, ki razmišljajo o sklenitvi nadomestnega dogovora, so sestanki, na katerih se razpravljajo o pričakovanjih vseh, preden nadaljujejo, odlična ideja.