Nadaljevalna srednja šola je alternativni diplomski program 12. razreda za študente, stare od 16 do 18 let, ki še niso diplomirali in so v nevarnosti, da ne bodo diplomirali. Namen nadaljevalnih srednjih šol je študentom, ki imajo morda družinske težave, težave z drogami ali druge težave, kot je depresija, ponuditi alternativo za dokončanje izobraževanja. Nadaljevalna srednja šola je osredotočena na kariero in nudi učencem večjo prilagodljivost kot tradicionalne srednje šole.
Na primer, dijaku, ki preskakuje pouk na redni srednji šoli in tvega, da ga bodo izključili, lahko dobi izvedljiv urnik študija, ki ga je treba opraviti v urah, ki se v večini šol štejejo za netradicionalne. Individualni študijski načrti in manjši razredi so značilnosti tipične nadaljevalne srednje šole. Šolski dnevi so lahko tudi krajši.
Pomembno je omeniti, da študenti nadaljevalne srednje šole pogosto delajo hitreje kot tisti v tradicionalnih srednjih šolah. V mnogih primerih ti učenci zaostajajo s svojim razredom ob prehodu v nadaljevalno šolo. Učenci prihajajo iz različnih okolij in imajo veliko različnih razlogov za obisk alternativnega šolskega modela.
Nekateri akademsko nadarjeni dijaki izberejo model nadaljevanja srednje šole, da lahko delajo hitreje, kot to dopušča večina tradicionalnih šol. Številne noseče najstnice in mlade matere obiskujejo nadaljevalne srednje šole, tako da lahko načrtujejo potrebne razrede glede svojih odgovornosti za nego otrok. Nadomestni šolski modeli dajejo mladim v enaki situaciji tudi možnost, da se povežejo z drugimi učenci v podobnih okoliščinah.
Medtem ko ima večina tradicionalnih srednjih šol na voljo študentsko svetovanje, je nadaljevalna šola še bolj osredotočena na usmerjanje učencev. Nadaljnje srednje šole študentom pomagajo pri pripravi na kariero in/ali fakulteto. Lahko sodelujejo tudi s programi za mlade in štipendije, da finančno pomagajo študentom, da nadaljujejo študij ali vstopijo v kariero. Individualni načrti in svetovanje se izvajajo v okviru dokončanja tradicionalnega srednješolskega kurikuluma. Pomembno je omeniti, da so zahteve za diplomo enake za nadaljevalne šole kot za tradicionalno srednjo šolo.
Za razliko od tradicionalne srednje šole je dokončanje tečajev na spletu doma običajno sprejemljivo v nadaljevalnih srednjih šolah. Večino izpitov je treba opraviti osebno v šoli. Medtem ko se večina študentov sama prijavi na nadaljevalne srednje šole, lahko sodišča v primerih prestopništva mladih študente napotijo na te alternativne diplomske programe.