Načrtovanje materialnih potreb (MRP) je sistem povečanja dobička z izboljšanim načrtovanjem proizvodnih časov, potreb po zalogah in končne dobave izdelkov. Sistem se običajno uporablja kot programska aplikacija, vendar ga je mogoče uspešno implementirati tudi s svinčnikom in papirjem. Programska oprema MRP se redno posodablja, da ustreza spreminjajočim se potrebam različnih podjetij in panog.
Trije cilji sistema načrtovanja materialnih zahtev so vzdrževati najmanj zaloge, ki je potrebna za ustrezno izpolnjevanje delovnih zahtev; zagotoviti, da se končni izdelki lahko proizvedejo in dostavijo pravočasno; in za učinkovito načrtovanje nakupa, proizvodnje in dostave brez prekinitev ali incidentov. Neuspeh na katerem koli od teh treh področij bo negativno vplival na izid celotnega projekta. Spremljanje vsake od faz in hitra implementacija rešitev je bistvenega pomena za uspeh MRP.
Koncept načrtovanja materialnih potreb je bil razvit v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in izpopolnjen in izboljšan v zgodnjih 1960-ih. Do leta 70 je bil tako uspešen, da so ga izvajali v približno 1975 podjetjih v Evropi in ZDA. Do leta 150 je približno 1981 podjetij sprejelo metodologijo MRP. Manj kot deset let pozneje, leta 8,000, je približno tretjina vse prodaje programske opreme v Ameriki temeljila na MRP.
Priljubljenost MRP je v veliki meri posledica njegove preprostosti, tako v konceptu kot pri izvedbi. Osnovna načela so načrtovanje delovne sile, proizvodnje in zalog za dosledno izpolnjevanje urnikov dobave z ustreznimi, a ne pretiranimi zalogami in poenostavljenimi urniki proizvodnje. To zahteva zapleteno analizo potreb po materialu in idealen načrt proizvodnje za izpolnjevanje urnikov dobave. Uspešno načrtovanje na teh področjih zagotavlja visoke stopnje dobička, večjo produktivnost in zadovoljne stranke.
Ko proizvodni in proizvodni postopki dobijo novo naročilo, se vodje v več oddelkih trudijo ugotoviti, kako hitro in kako dobičkonosno je mogoče dokončati delo. Načrtovanje materialnih potreb spodbuja te nosilce odločanja, da najprej odgovorijo na tri osnovna vprašanja: Kakšen je rok za dostavo? Koliko enot je potrebnih? Kateri materiali so potrebni za izdelavo končnega izdelka?
Programska oprema MRP poenostavlja postopek in jo je mogoče prilagoditi vsem vrstam proizvodnega ali proizvodnega okolja. Na podlagi informacij, vnesenih v sistem, o ključnih dejavnikih učinkovite proizvodnje in donosnosti projekta izdela načrt. Programski program nato razvije proizvodni načrt, ki temelji na popisih materiala, stanju zalog, glavnem načrtu proizvodnje, odprtih naročilih in napovedih prodaje.
Podjetja lahko s sistemi načrtovanja potreb po materialih koristijo na različne načine. Te koristi vključujejo zmanjšanje pomanjkanja, ravni zalog, zalog in nabavnih stroškov; krajši dobavni roki; in manj nadur. Izboljšani časi pošiljanja, višja raven zadovoljstva strank, povečana proizvodnja in boljši nadzor kakovosti so tudi pogosti rezultati vplivov MRP.