Zasnova bioplina se razlikuje glede na razpoložljive materiale in obseg proizvodnje. Bioplin je vrsta biogoriva, ki nastane z anaerobno ali brez kisikovo razgradnjo organskih materialov z bakterijami. Organski materiali običajno vključujejo živalske in rastlinske odpadke ter energetske pridelke ali pridelke, ki se gojijo za izrecni namen proizvodnje goriva. Plin, ki nastane s tem postopkom, se lahko uporablja za ogrevanje ali, v koncentrirani obliki, za pogon vozil. Medtem ko se zasnova bioplina razlikuje v podrobnostih, ima večina bioplinskih naprav podobne glavne komponente, vključno z digestorjem in držalom za plin.
digestor je nepredušna posoda, v katero se odlagajo in razgrajujejo odpadki, hranilnik za plin pa je rezervoar, ki izkorišča pline, ki jih oddaja gnojevka. Bakterije v rezervoarju za digestor razgradijo odpadke in med razgradnjo se sproščajo plini, kot so ogljikov monoksid, metan, vodik in dušik. Da bi olajšali hitro razgradnjo z optimalno proizvodnjo plina, se rezervoar hrani med temperaturami od 29°C do 41°C (84.2°F-105.8°F). Najbolje je, da gnojevka v rezervoarju ostane pri rahlo bazičnem pH, da zagotovite hitrejšo razgradnjo. V poskusu nevtralizacije gnojevke bo material nagnjen k oddaji več kislega ogljikovega dioksida, želenega produkta razgradnje.
Skozi sistem pod tlakom se plini, sproščeni v digestorju, vodijo v luknjo v bobnu posode za plin. Zasnova držala za bioplin je specializirana tako, da omogoča prost pretok plina v držalo, hkrati pa preprečuje, da bi kakršen koli izkoriščen plin ušel nazaj v digestor ali v zunanje okolje. To je pomembno, tako za učinkovitost kot za varnost, saj je veliko teh plinov vnetljivih in lahko povzroči eksplozije, če se mešajo s kisikom ali drugimi plini. Zmes v rezervoarju je treba občasno premešati, da preprečimo nastanek trde skorje na odpadkih. Skorja lahko ujame pline v gnojevko in ovira sposobnost strojev, da izkoriščajo pline.
Zasnova bioplina se lahko razlikuje glede na količino potrebnega plina, količino odpadkov in ali je digestor izdelan za serijsko ali neprekinjeno hranjenje. Serijski sistemi za hranjenje uporabljajo večinoma trdne odpadke, ki se dodajajo v rezervoar po obrokih, modeli s kontinuiranim hranjenjem pa neprekinjeno dovajajo tekočine v digestor. Zasnova bioplina lahko postavi napravo nad ali pod zemljo, čeprav imata oba modela prednosti in slabosti. Nadzemno bioplinarno je lažje vzdrževati in lahko izkoristi sončno ogrevanje, vendar zahteva več naložb v gradnjo, ker mora biti zgrajena tako, da prenese notranji tlak digestorja. Podzemna bioplinarna je cenejša za gradnjo in enostavnejša za hranjenje, težje pa za čiščenje in popravilo.
Bioplin ima pogosto prednost pred viri energije iz fosilnih goriv, kot sta nafta ali premog, tako zaradi okoljskih kot gospodarskih razlogov. Naraščanje koncentracije ogljika v ozračju je postalo osrednje vprašanje v problemu globalnega segrevanja. Čeprav tako bioplin kot fosilna goriva oddajajo ogljik, fosilna goriva sproščajo ogljik, ki je bil dolga leta zakopan v starodavni biomasi in dejansko odstranjen iz ogljikovega cikla. Ogljik, ki se sprošča med proizvodnjo in uporabo bioplina, je bil shranjen v obliki organske snovi šele pred kratkim in je še vedno del cikla. Zato ob sproščanju ne povzroči tako velike motnje v koncentraciji ogljika v ozračju.
Zagovorniki proizvodnje bioplina imajo raje bioplin kot fosilna goriva, ker je poceni, obnovljiv vir energije, ki uporablja sicer zapravljene materiale. Zasnova bioplina lahko poskrbi za majhna območja, zaradi česar je izvedljiva možnost za regije v državah v razvoju. Kritiki načrtovanja bioplina trdijo, da bodo živilski pridelki, pridelani za namene proizvodnje bioplina, ustvarili svetovno pomanjkanje hrane. Biogoriva lahko povzročijo tudi krčenje gozdov, onesnaževanje vode, erozijo tal in negativen vpliv na države proizvajalke nafte.