“Načrt igre” je strategija za doseganje cilja. Ta običajni angleški idiom prihaja iz ameriškega nogometa, pri katerem lahko trener pripravi določeno strategijo za igro, ki temelji na posameznih prednostih in slabostih trenerjeve ekipe in nasprotne ekipe. Čeprav je ta izraz nastal na področju športa, se je v vsakdanjem govoru pogosto uporabljal.
Angleški jezik je poln športnih idiomov, ki so fraze, ki so se najprej nanašale na šport, a so sčasoma postale širše idiomatske pomene. Čeprav je težko natančno določiti, kdaj je bila ta fraza skovana, jo je verjetno mogoče zaslediti v ameriškem nogometu v zgodnjih štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Kot pri mnogih idiomatskih izrazih je bil sprva uporabljen v bolj dobesednem pomenu. Ko so se nogometaši pred tekmo srečali s svojimi trenerji, so načrtovali, kako jim bodo pomagali do zmage. Logično so ta akcijski načrt poimenovali “načrt igre”.
Kmalu po pojavu v športu je besedna zveza dobila široko idiomatsko rabo. Namesto da bi se uporabljal samo v zvezi z zmago v igri, bi se lahko uporabljal za širok spekter ciljev. Besedna zveza je postala idiom, ker beseda »igra« v frazi ni več strogo pomenila srečanja med tekmovalnimi športnimi ekipami, ampak bi lahko pomenila katero koli vrsto dejavnosti, ki je potrebna za dosego cilja.
Izvor izraza v športu vodi do tega, da je še posebej pogost v tekmovalnih prizadevanjih. Ta stavek se pogosto uporablja na poslovnih srečanjih in v politiki. Če želite odpreti sestanek o predstavitvi novega izdelka, se lahko poslovnež vpraša: »Kakšen je načrt igre?« Njegovi ali njeni kolegi bi nato odgovorili s svojo strategijo za uspešno lansiranje izdelka.
Izraz se uporablja tudi v netekmovalnih okoljih, na primer v neformalnem vsakdanjem govoru. Otrok, ki svojim staršem pomaga pri kuhanju večerje, bi lahko na primer vprašal: »Kakšen je načrt igre?« Starš bi nato otroku povedal, kaj naj naredi, da bo večerja uspela.
V teh primerih sam krovni cilj ni izrecno naveden. Ko se uporablja “načrt igre”, je zelo pogosto, da se strategija izrazi brez neposredne navedbe končnega cilja strategije, ker je cilj običajno mogoče razumeti samodejno. Na primer, vodja politične kampanje bi lahko rekel: »Naš načrt igre je ugajati sindikalnim glasovanjem.« Večina poslušalcev bi že vedela, da bi bil glavni cilj vodje kampanje, da njegov kandidat zmaga na volitvah, zato bi bilo nepotrebno navajati: »Naš načrt igre za zmago na volitvah je ugajati sindikalnim glasovanjem.«