Kaj je nacionalni spomenik Jewel Cave?

Nacionalni spomenik Jewel Cave, ki se nahaja v Black Hills v Južni Dakoti v Združenih državah (ZDA), je druga najdaljša jama na svetu. Jama ni poimenovana po nobenem dejanskem dragulju, ki ga ima, temveč po kristalih kalcitnega šparta, ki se bleščijo kot dragulji vzdolž sten in stropov. Razteza se na približno 150 milj (240 km) in je drugi le za nacionalnim parkom Mammoth Cave v Kentuckyju, tudi v ZDA, ki več kot podvoji nacionalni spomenik Jewel Cave s 367 začrtanimi miljami (590 km). Jama Jewel je bila odkrita leta 1900, ameriški predsednik Theodore Roosevelt pa jo je 7. februarja 1908 razglasil za nacionalni spomenik. Še naprej deluje kot turistična atrakcija v okviru Službe za nacionalne parke ZDA, oddelka Ministrstva za notranje zadeve.

Jewel Cave sta leta 1900 odkrila brata Frank in Albert Michaud. Ker sta menila, da je jama pomembna, sta vložila zahtevek za rudarjenje pod naslovom “Jewel Tunnel Lode”. Nekaj ​​let sta brata Michaud poskušala jamo spremeniti v turistično lokacijo, a sta jo na koncu prodala ameriški vladi za 750 dolarjev. Vlada si je še naprej prizadevala, da bi turiste pripeljala do nacionalnega spomenika Jewel Cave, medtem ko so raziskovalci še naprej raziskovali njegove prehode. Leta 1935 je Civilni Conservation Corps (CCC) uporabil vladni proračun v višini 1500 $ za vzpostavitev novih objektov za javnost in parkovne storitve. Zgrajena je bila trisobna koča za čuvaje, za turiste pa so bile zagotovljene komfortne postaje z delujočimi kopalnicami. CCC je razširil tudi vhod v jamo.

Do leta 1959 so odkrili le dve milji (3.2 km) jame. Do leta 1961 pa je bilo zaradi ambicioznega prizadevanja, ki sta ga vodila plezalca Herb in Jann Conn, skupaj z geologom Dwightom Dealom, začrtanih več kot 15 km jamskih prehodov. Čeprav je bilo odkritje razburljivo, je predstavljalo težave. Na novo začrtani prehodi so segali čez meje prvotnega nacionalnega spomenika Jewel Cave in na zemljišča US Forest Service. To so rešili z zamenjavo zemljišč z Zavodom za gozdove in s tem razširili meje spomenika. Služba narodnih parkov je hitro vzpostavila nov center za obiskovalce in začela izvajati nove turistične poti. V petletnem obdobju prenove so bile dodane tudi druge funkcije, kot so dvigalo, parkirišče in vzdrževalni prostor.

Še danes se več kot 45 odstotkov znanih prehodov v jami razteza čez meje nacionalnega spomenika Jewel Cave in v nacionalni gozd Black Hills. Glede na pretok zraka v jami raziskovalci menijo, da je treba še odkriti bistveno več jamskih prehodov. Kvalificirani prostovoljci še naprej načrtujejo povprečno 3 milje (4.8 km) predhodno neznanega ozemlja na leto.

Nacionalni spomenik Jewel Cave je tudi gostitelj različnih površinskih pohodniških poti. V parku je 1,279 hektarjev (5.17 kvadratnih kilometrov) gozda za pohod in raziskovanje. Vodniki ponujajo oglede znotraj jame in po površinskih poteh. Nekatere teme, na katere se osredotočajo izleti, so ptice in divje rože. Ogledi na površju so brezplačni, ogledi v jami pa za doplačilo.