Kaj je nacionalni park Waterton Lakes?

Nacionalni park Waterton Lakes je zaščiten odsek kanadskega Skalnega gorovja, ki se nahaja v najbolj južnem delu province Alberta. Leži neposredno čez mejo narodnega parka Glacier v Združenih državah Amerike in si deli številne geografske in ekološke elemente tega parka. Narodni park Waterton Lakes obsega skupno 195 kvadratnih milj (približno 505 kvadratnih kilometrov) zemlje, ki obdaja njegov soimenjak, Waterton Lake, rezervoar, ki ga napaja ledenik. Večina parka je razgibanega gorskega terena, njegova zemljišča pa vključujejo tudi prerije in visoke puščave. Zaradi topografske raznolikosti parka je eno izmed geografsko najpomembnejših območij v Kanadi.

Zemljišče v parku je od leta 1895 zaščiteno s strani kanadske vlade, stoletje pozneje pa ga je Organizacija Združenih narodov za izobraževanje, znanost in kulturo priznala skupaj z nacionalnim parkom Glacier kot “svetovno dediščino”. Te zaščite skupaj zagotavljajo, da ostane zemljišče odprto za javnost in brez razvoja in komercializacije. Parks Canada, upravni organ kanadskih narodnih parkov, za obiskovalce parka zaračunava skromno vstopnino, vendar je večina vsega zbranega denarja namenjena prizadevanjem za ohranjanje in vzdrževanje. Park je razvrščen kot neprofitni subjekt.

Ena najbolj edinstvenih stvari v narodnem parku Waterton Lakes je njegova raznolikost biosfer, podnebja in terena. Vhod v park je predvsem na prerijski zemlji, za katero so značilne ravne, široke ravnice. Od tam se zemlja dviga v Skalno gorovje in ustvarja živahen gorski teren, ki podpira tako nižine kot alpske divje živali. V jezeru in okoli njega uspeva mokrišča in vodni sistem.

Nacionalni park Waterton Lakes je odprt vse leto, vendar so dejavnosti, kot so kampiranje, kolesarjenje in plavanje, sezonsko omejene. Zime v parku so pogosto ostre in dolgotrajno bivanje na prostem je lahko nevarno, zlasti v globokem snegu. Vreme je običajno najboljše med majem in septembrom, ko je največja sezona narodnega parka Waterton Lakes.

Park je med najmanj obiskanimi kanadskimi nacionalnimi parki deloma zaradi ostrih zim, pa tudi zaradi oddaljenosti. Calgary je najbližje veliko mesto, vendar je oddaljeno nekaj ur. Večina obiskovalcev parka pride nekaj dni na raziskovanje območja, kampiranje pa je zelo priljubljena dejavnost.

Waterton Lakes upravlja s tremi uradnimi kampi, ki so večinoma odprti le v poletnih mesecih in se napolnijo z rezervacijo. Kampiranje v narodnem parku Waterton Lakes običajno ni dovoljeno zunaj določenih območij, čeprav imajo kampisti na izbiro veliko ponudb; kampi segajo od razvitih do primitivnih, samo ena lokacija ima tuše in stranišča. Številni nepovezani kampi se nahajajo tik pred parkom in ponujajo dodatne možnosti.
Parks Canada upravlja tudi z več hoteli v nacionalnem parku Waterton Lakes, med katerimi je najbolj znan hotel Prince of Wales. Prince of Wales se nahaja neposredno s pogledom na jezero in obiskovalcem ponuja način, da doživijo park, hkrati pa uživajo v luksuznih nastanitev. Na voljo je tudi več skromnejših ponudb, tik pred vrati parka pa je veliko hotelov. Večina hotelov je odprtih vse leto, če vreme dopušča.