Nacionalni park Dolina smrti je ameriški narodni park, ki se nahaja v Veliki kotlini med Kalifornijo in Nevado. Ta park je eden najbolj suhih in najbolj vročih v Združenih državah, vendar je kljub temu gostitelj številnih rastlinskih in živalskih vrst, ki so se prilagodile okolju. Je tudi eden največjih, saj pokriva površino približno 5,270 kvadratnih milj (13,649 kvadratnih kilometrov). Območje, ki je bilo danes Narodni park Dolina smrti, je bilo prvotno naseljeno z vrsto indijanskih kultur, ki segajo v sedem tisočletij pred našim štetjem, preden je postalo del sistema zaščitenih parkov. Številne obiskovalce pritegne raznolika pokrajina parka, ki sega od polj divjih cvetov do blatnih puščav in solin.
Ta narodni park je vzhodno od Sierra Nevade in obsega severozahodni vogal puščave Mojave. Večina ozemlja je v zvezni državi Kalifornija, vendar je majhen del znotraj Nevade. Predsednik Herbert Hoover je park sprva razglasil za nacionalni spomenik leta 1933. Med veliko depresijo in v štiridesetih letih prejšnjega stoletja so člani Civilnega Conservation Corpsa razvrščali ceste, gradili zgradbe in vojašnice ter namestili telefonske in vodovodne napeljave. Leta 1940 je bil po Zakonu o varstvu puščav preimenovan za nacionalni park.
Obstajajo približno štiri indijanske kulture, ki so živele na območju, ki je zdaj nacionalni park Dolina smrti. Prvi so bili Nevarski izvirski ljudje, ki so lovili in nabirali na tem območju pred približno 9,000 leti, ko so bila tam še majhna jezera. Pred približno 5,000 leti so to skupino izpodrinili Mesquite Flat People, ki so jih nato pred 2,000 leti razselili Pomladni ljudje Saratoga. Ta skupina je vključevala izkušene obrtnike, ki so pustili kamnite vzorce po dolinah smrti in Panaminta.
Najnovejša skupina, ki je prebivala na tem območju, je bila Timbisha ali Shoshone. V regijo so se preselili pred približno tisoč leti in preživeli z lovom in nabiranjem fižola in pinjol. Premikali so se, ko so se letni časi spreminjali, pri čemer so ostali blizu vode v dolinah, preden so se postopoma premikali na višje nadmorske višine, ko se je vreme segrelo in so viri rastlinske hrane postajali vse bolj bogati. Del plemenskega rezervata Timbisha se nahaja v narodnem parku Dolina smrti v Furnace Creeku.
Ljudje evropskega porekla so prvič prišli v regijo med kalifornijsko zlato mrzlico. Leta 1849 se je skupina okoli 100 vagonov izgubila in se prebila v Dolino smrti. Potem ko so več tednov potepali, pojedli več volov in zažgali številne njihove vozove, so mnogi lahko odšli iz doline. Preživeli William Lewis Manley je to izkušnjo opisal v svoji avtobiografiji Dolina smrti leta ’49.
Rudarstvo se je na tem območju uveljavilo konec 19. stoletja. Kopali so boraks, sol in smukec, okoli rudnikov pa so nastala razcvetna mesta. Rudarstvo se je nadaljevalo tudi po tem, ko je bila Dolina smrti razglašena za nacionalni spomenik, tehnike pasu in odprtega rudarjenja pa so spremenile pokrajino. Po letu 1976 so bili odprti rudniki in novi rudarski zahtevki prepovedani, zadnji rudnik v parku pa je bil zaprt leta 2005.
Čeprav je nacionalni park Dolina smrti eno najbolj vročih in najbolj suhih krajev v Združenih državah Amerike, obstaja veliko različnih vrst rastlin in divjih živali. V parku živi več kot tisoč vrst rastlin. Mnogi na dnu doline imajo zelo globoke korenine, medtem ko visoki vrhovi gostijo gozdove borovcev. Večina rastlinskih vrst je kaktusov ali divjih cvetov.
Večina manjših prostoživečih živali je nočnih, medtem ko večje živali, kot so puščavske velike ovce, imajo raje hladnejše višje nadmorske višine. Divje živali v parku segajo od plazilske puščavske želve do sesalcev, vključno z netopirji, konji in jeleni. Nekatere prostoživeče živali so edinstvene v nacionalnem parku Doline smrti, kot je mladič Devils Hole, majhna riba z mavrično modro barvo, ki živi samo v Devils Hole. Obstaja tudi veliko vrst metuljev, dvoživk in ptic.
Naravne značilnosti in ekosistemi narodnega parka Dolina smrti so raznoliki in privabljajo številne obiskovalce. Obstaja veliko geografskih formacij, vključno z nanosi granita, soli in naplavin. Kanjoni in gore so v nasprotju s solinami in peščenimi sipinami. Po celotnem parku so tudi potoki in izviri.
Večina obiskovalcev pride v narodni park Dolina smrti pozimi, vendar je odprt vse leto. Do maja je vročina za marsikoga običajno prehuda, vendar si lahko obiskovalci še vedno ogledajo številne zanimivosti z avtomobilom. Obiskovalci lahko rezervirajo prostor za kampiranje v enem od devetih kampov v parku in ga prosto raziskujejo. V bližini Furnace Creeka in v severnem delu Doline smrti so kontaktne postaje, muzeji in centri za obiskovalce.