Način stradanja se nanaša na upočasnitev metabolizma, ki se lahko pojavi, ko telo prejme premalo dnevnih kalorij za daljše časovno obdobje. Verjame se, da sodobna teorija o načinu metabolnega stradanja skoraj v celoti temelji na znanstveni študiji, ki se pogosto imenuje študija Minnesote. Ta študija, ki jo je leta 1950 izvedel raziskovalec Ancel Keys, je dokumentirala učinke stradajoče diete na skupino zdravih mladih moških z normalno težo v obdobju šestih mesecev. Študija je pokazala, da se lahko osnovna hitrost presnove upočasni, ko se dnevni vnos kalorij zmanjša na vsaj polovico normalne potrebe. Od ljudi, ki delajo v načinu stradanja, se lahko na splošno pričakuje, da bodo še naprej izgubljali težo, vendar bodo izgubljali težo nekoliko počasneje kot pri osebah z normalno delujočo presnovo in lahko pričakujemo splošno letargijo.
Zaskrbljenost zaradi oviranja lastnega napredka pri hujšanju s premajhnim dnevnim zaužitjem kalorij in prehodom na stradanje je lahko pogosta med tistimi, ki se držijo diete. Zdi se, da je Keysova raziskava pokazala, da mora biti dnevni primanjkljaj kalorij resen in se mora razširiti na dolgi rok, da sproži fiziološke spremembe, ki povzročajo upočasnitev presnove, znano kot način stradanja. Strokovnjaki menijo, da ta način služi biološkemu namenu, saj omogoča človeškemu telesu, da preživi obdobja lakote, tudi ko so zaloge telesne maščobe majhne. Zdi se, da Keysova študija kaže, da se način stradanja običajno ne začne, dokler posameznik ne doseže skupnega odstotka telesne maščobe, nižjega od šest odstotkov za žensko ali manj kot pet odstotkov za moškega.
Fiziološki mehanizem, ki vodi v način stradanja, naj bi temeljil na delovanju hormona, znanega kot leptin. Telesne maščobne celice običajno izločajo leptin. Nivo leptina v krvi običajno pomaga možganom pri spremljanju obsega zalog telesne maščobe. Nižji vnos kalorij in povečana izguba teže lahko zmanjšata raven leptina z zmanjšanjem števila maščobnih celic, ki izločajo leptin v telesu. Ko odstotek telesne maščobe pade pod minimalno potrebno raven, znižane ravni leptina signalizirajo možganom, da začnejo proces upočasnitve presnove.
Način stradanja običajno ne preprečuje nadaljnje izgube teže. Izguba teže se v večini primerov nadaljuje, čeprav se običajno zgodi počasneje, kot bi pričakovali pri dieti, ki ni v tem stanju. Ljudje v načinu stradanja lahko občutijo tudi hudo pomanjkanje energije, saj je malo verjetno, da bodo prejeli kalorije, ki jih potrebujejo za opravljanje običajnih dnevnih dejavnosti.