Načelnik bataljona je ključni član vodstvenega štaba gasilske enote ali gasilske agencije. Vodje bataljonov so običajno tretji po poveljstvu za poveljnikom gasilstva in njegovim ali njenim pomočnikom, svoje položaje pa dosežejo po letih usposabljanja in izkušenj. Prosta mesta za načelnike bataljonov se običajno zapolnijo iz vrst gasilskega osebja, pri čemer se večina ljudi na ta položaj dvigne tako, da ostanejo v določeni gasilski enoti. Poveljniki bataljonov običajno poleg plače prejemajo ugodnosti, vključno z zdravstvenimi dodatki in plačanim dopustom.
Vodje bataljonov imajo pogosto visokošolsko izobrazbo in izkušnje kot gasilci. So popolnoma usposobljeni in certificirani gasilci, ki so ohranili svoje certifikate in jih pogosto nadgrajevali v času, ko so bili v gasilstvu. So tudi reševalci z medicinsko izobrazbo, včasih pa imajo načelniki bataljonov specializirane gasilske spretnosti in certifikate.
Za vodenje vsakodnevnih operacij je odgovoren načelnik bataljona. V izmeni koordinira odzive v sili in vodi velike in majhne gasilske ekipe ter nadzoruje gasilske poveljnike, ki obdelujejo posamezne skupine gasilcev. Biti vodja bataljona zahteva zelo raznolik nabor veščin, visoko stopnjo organiziranosti in sposobnost opravljanja zapletenih in raznolikih nalog.
Načelnik bataljona poleg tega, da sodeluje pri požarnem odzivu, sodeluje tudi pri požarni preventivi. To vključuje izobraževanje skupnosti, požarne inšpekcije in svetovanje članom skupnosti o tem, kako obravnavati specifična požarna tveganja. Vodje bataljonov upravljajo tudi opremo gasilskih postaj, pregledujejo dnevnike vzdrževanja in poskrbijo, da imajo gasilske ekipe potrebne zaloge. Poleg tega poveljniki bataljonov nadzorujejo usposabljanje, poskrbijo, da so njihove gasilske ekipe v celoti usposobljene in certificirane, ter organizirajo usposabljanje in vaje, včasih pa se usklajujejo z drugimi gasilskimi enotami pri velikih projektih, kot so vaje ob nesrečah.
Nekdo, ki želi postati vodja bataljona, je običajno poklicni gasilec. Usposabljanje vključuje obiskovanje gasilske šole in pridobitev diplome. Nekateri poveljniki bataljonov najprej pridobijo diplomo in se nato usposobijo za gasilce, drugi pa se lahko izobražujejo med delom v gasilskih posadkah, opravljajo nočne razrede ali zahtevajo spremembe urnika, da bi zadovoljili svoje potrebe. Gasilci, ki jih zanima napredovanje, trdo delajo, da bi se izkazali v svojih oddelkih in izkoristili priložnosti za dodatno usposabljanje, certificiranje in izkušnje. Gasilske enote običajno izvajajo napredovalne izpite po urniku in zaposleni se lahko prijavijo za opravljanje izpita, takoj ko so pripravljeni.