Nabiranje blata je problem, ki se lahko pojavi pri metodi čiščenja odplak, znani kot proces aktivnega blata. Ta obdelava vključuje uvedbo kombinacije zraka in mikroorganizmov – kot so aerobne bakterije in protozoe – v odplake in industrijske organske odpadke, da se spodbudi rast in razmnoževanje. Mikroorganizmi se kopičijo okoli suspendiranega organskega materiala, s katerim se hranijo, zaradi česar se ta usede iz suspenzije in pusti relativno čist odtok za nadaljnjo obdelavo. Nabiranje blata je težava, ki nastane zaradi prekomerne rasti nekaterih vrst bakterij in ovira proces usedanja, zaradi česar je voda motna in vodi do sproščanja odpadne vode, ki ne ustreza okoljskim standardom.
Postopek aktivnega blata deluje s flokulacijo – združevanjem suspendiranih delcev, da nastanejo večje mase, ki se usedejo iz vode. Običajno odpadna voda, ki vsebuje velike količine majhnih, suspendiranih delcev organske snovi, vstopi v rezervoar, kamor se vnesejo ustrezni mikroorganizmi, skupaj z dovolj zraka za spodbujanje rasti in razmnoževanja pravih vrst bakterij in protozojev, kar omogoča flokulacijo. Mikroorganizmi se nagibajo k lepljenju na organski material in drug na drugega, kar ustvarja razmeroma velike delce, znane kot kosmiče. Voda se nenehno ali občasno odvaja v rezervoar za čistilo, kjer se kosmiči usedejo na dno. Nekaj usedenega materiala, ki je še vedno bogat z mikroorganizmi, potrebnimi za flokulacijo, se nato ponovno vnese v flokulacijski rezervoar, da se proces nadaljuje.
Na proces usedanja lahko vplivajo tri glavne vrste nabiranja blata. Nabiranje, ki ga povzročajo nitaste bakterije, je najpogostejša oblika. Te bakterije običajno pomagajo procesu flokulacije, saj filamenti, ki jih proizvajajo, pomagajo ujeti suspendirane delce in ustvarijo večje, bolj stabilne kosmiče. Prekomerne količine nitastih bakterij pa vodijo v nabiranje, saj se filamenti lahko razširijo iz majhnih kosmičevih delcev in jih zadržijo ločene drug od drugega, kar preprečuje nastanek večjih delcev, ki se zlahka usedejo. V aktivnem blatu naj bi bilo približno 25 različnih vrst nitastih bakterij, ki lahko vse povzročajo težave.
Nabiranje polisaharidov, znano tudi kot “slime bulking”, se zgodi, ko bakterije aktivnega blata proizvedejo preveč polisaharida. To se lahko zgodi, če mešanica vsebuje malo hranilnih snovi ali kisika ali če je razmerje med hrano in mikroorganizmom (F/M) previsoko. Polisaharidi – kompleksni sladkorji, ki vključujejo škrob – se proizvajajo zunaj bakterijskih celic in omogočajo flokulacijo, tako da pomagajo bakterijam, da se držijo skupaj. Če pa se proizvede preveč, lahko prepreči posedanje materiala.
Zooglealno nabiranje je posledica prevelike količine bakterije Zoogloea ramigera, mikroorganizma, ki tvori kosmiče z dendritičnim ali drevesnim vzorcem rasti. To se lahko zgodi, ko je razmerje F/M previsoko ali v pogojih nizkega kisika. Bakterija je eden od glavnih dejavnikov, ki prispeva k nastanku kosmičev v normalnih pogojih, vendar lahko prevelika količina te vrste ovira proces in povzroči podobno množino, kot jo povzročajo nitaste bakterije.
Za zdravljenje ali preprečevanje nabiranja blata se uporabljajo številne metode. Vzorce odplak je mogoče v rednih časovnih presledkih mikroskopsko pregledati, da spremljamo številčnost mikroorganizmov, ki lahko povzročajo težave. Če je ugotovljena morebitna težava, je mogoče ukrepati vnaprej – na primer skrbno prilagoditi stopnjo vračanja aktivnega blata v flokulacijski rezervoar. Če se nabiranje že dogaja, ga je mogoče zdraviti z dodajanjem koagulantov ali določenih polimerov v vodo, da se spodbudi flokulacija in usedanje. Drug pristop je kloriranje na ravni, ki zavira bakterijske filamente zunaj kosmičev, vendar ne prodre v kosmiče, tako da koristni notranji mikroorganizmi ostanejo nepoškodovani.