Bakterijska vrsta Mycobacterium intracellulare lahko povzroči pljučne bolezni pri ljudeh, pa tudi limfadenitis in resnejše bolezni. Je pogosta vrsta in jo najdemo v tleh, vodi in v hišnem prahu. M. intracellulare je povezana z bakterijo, ki povzroča tuberkulozo, in ima nekatere enake značilnosti.
Vsaka od posameznih bakterij M. intracellulare je pod mikroskopom oblikovana kot palica. So po Gramu pozitivne, kar pomeni, da so videti modre namesto rožnate, ko so obarvane z barvo po Gramu. Temperatura človeškega telesa, ki je 98.6 stopinj Fahrenheita (37 stopinj Celzija), je optimalna temperatura rasti za vrsto.
Sistemi tople vode v domu ali v bolnišnicah lahko zadržujejo vrste, še posebej, če je voda prisotna v aerosolu, na primer iz tuš kabine. Drugi viri so hišni prah in domače živali. Bakterije lahko najdemo celo v tleh, slani in sladki vodi, zato so v okolju zelo pogoste.
Mycobacterium intracellulare je zelo podobna bližnjemu sorodniku, znanemu kot Mycobacterium avium. Začetni testi morda ne bodo mogli razlikovati med obema, zato je prisotnost ene ali druge bakterije znana kot Mycobacterium avium-intracellulare. Obe vrsti sta povezani z Mycobacterium tuberculosis.
Vse te bakterijske vrste okužijo pljuča, čeprav Mycobacterium intracellulare ne povzroča tuberkuloze v pljučih, kar je značilno za tuberkulozo. Včasih je lahko prisoten pri okuženem bolniku skupaj z M. avium ali M. tuberculosis. M. intracellulare povzroča bolezen pljuč, ki lahko kaže simptome, podobne tuberkulozi, lahko pa tudi kolonizira pljuča, ne da bi povzročila očitne simptome.
Ljudje, katerih imunski sistem je šibek, so bolj ranljivi za okužbo z M. intracellulare kot tisti, ki imajo zdrav imunski sistem. Ena takih skupin so bolniki s sindromom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS). Za to bolezen so bolj dovzetni tudi tisti ljudje, ki ne zbolijo za aidsom, a že imajo okužbe pljuč.
Pot, po kateri Mycobacterium intracellulare okuži ljudi, je vdihavanje ali zaužitje. Ko nekdo vdihne bakterijo, lahko prečka zaščitno zunanjo plast pljuč. V prebavnem sistemu lahko prečka tudi kožno pregrado. Nato okuži celice makrofagov, ki jih prenašajo v bezgavke.
Otroci z otečenimi bezgavkami, stanjem, znanim tudi kot limfadenitis, imajo lahko okužbo z M. intracellulare. Pri ljudeh z oslabljenim imunskim sistemom so limfne žleze lahko izhodišče za nadaljnje širjenje bakterij in vplivanje na jetra, kostni mozeg ali druge organe. To lahko povzroči nevarno stanje, imenovano bakteriemija.