Obstaja veliko vrst arhitekture in so razvrščene na različne načine. Arhitekturo lahko poimenujemo po časovnem obdobju, v katerem je bila priljubljena, na primer viktorijanska arhitektura ali gruzijska arhitektura. Lahko se poimenuje po določenem slogu, kot je arhitektura Prairie School ali gotska arhitektura. Lahko se poimenuje po funkciji stavb, kot je cerkvena arhitektura ali mestna arhitektura. Muzejska arhitektura ustvarja zgradbe, posebej zasnovane za shranjevanje predmetov, ki so bili zbrani zaradi njihovega zgodovinskega, znanstvenega ali umetniškega pomena.
Velik izziv za muzejsko arhitekturo je v zagotavljanju pogosto nasprotujočih si uporab stavbe. Po eni strani je treba ohraniti pomembne predmete v zbirki, ohranjanje pa pogosto zahteva zelo specifična okolja. Po drugi strani pa muzeji dajo dele svoje zbirke na voljo javnosti, zato mora biti okolje za ljudi udobno, omogočati njihovo gibanje po prostoru in zagotavljati njihovo varnost. Poleg tega so muzeji pogosto strukture v javni lasti, muzejska arhitektura pa je zasnovana tako, da daje izjavo o skupnosti. Danes mora muzejska arhitektura upoštevati tudi okoljske skrbi.
Muzej mora imeti ustrezen prostor za shranjevanje zbirke predmetov, ki jih hrani. Muzejska arhitektura mora biti zasnovana tako, da zagotavlja klimo, ki bo ohranjala predmete, nadzorovala temperaturo, vlago in svetlobo. Včasih različni predmeti zahtevajo različne pogoje, zato bo muzejska arhitektura morda morala zagotoviti različno specializirano klimo znotraj iste stavbe. Vključen mora biti delovni prostor za konzerviranje in restavriranje.
Mednarodna trgovina z ukradenimi umetninami in artefakti je živahna, kljub najboljšim prizadevanjem organov pregona. Zato mora muzejska arhitektura zagotavljati varnost zbirke. Čeprav je treba varnostne sisteme posodobiti z izboljševanjem tehnologije, bo pravilna zasnova to nalogo olajšala in pocenila.
Druga pomembna funkcija muzeja je odpiranje zbirke za javnost. Muzejska arhitektura mora zagotavljati varnost razstavljenih predmetov, vključno s klimatsko kontrolo in varnostjo v galerijah. Poskrbeti mora za varnost, zaščito in udobje obiskovalcev, tako kot vsaka javna zgradba. Muzejska arhitektura mora ustvariti tudi načine, da so obiskovalci blizu predmetov in se z njimi intelektualno in čustveno povežejo, ne da bi jih poškodovali.
Muzejska arhitektura mora danes zagotavljati tudi druge javne potrebe. Obiskovalci pričakujejo restavracije in trgovine s spominki. Muzeji pogosto vključujejo gledališča, kjer lahko obiskovalci izvejo več o zbirki. Priljubljeni so tudi interaktivni prostori, kjer lahko obiskovalci zbirko doživijo skozi vseh pet čutil. Dobra muzejska arhitektura vse to omogoča, številni starejši muzeji pa so naknadno opremljeni, da zagotavljajo te storitve.