Murphyjev zakon je običajno izražen kot “Če lahko gre kaj narobe, se bo.” Včasih se na koncu izreka doda “in v najslabšem možnem času”. Murphyjevemu zakonu pripisujejo številne težave, neuspehe in motnje, vendar večina ljudi ne ve, od kod izvira ime.
Murphyjev zakon je običajno poimenovan po kapitanu Edwardu Murphyju, razvojnemu inženirju pri letalskih silah Združenih držav. V 1940-ih in 1950-ih je delal s poskusi pospeševanja in upočasnjevanja v letalski bazi Edwards. Murphyjev zakon je najverjetneje nastal med njegovimi projekti z dr. John Paulom Stappom.
Dr. John Paul Stapp je zasnoval poskuse okoli gravitacijskih sil ali G-sil. Vozil se je na sani na raketni pogon, ki je pospeševal preko 630 milj na uro (več kot 1000 km na uro). G-sile so bile ekstremne in neprijetne, še huje pa je bilo dejstvo, da so vsi senzorji pokvarili. Ko je Stapp stopil s sani, je vsak senzor kazal “nič”.
Kapitan Murphy je preveril senzorje in na svojo žalost ugotovil, da je bil vsak senzor nameščen napačno. Komentira, da če imajo ljudje možnosti, kako nekaj narediti, pri čemer ena od teh možnosti povzroči katastrofo, bodo ljudje vedno izbrali možnost, ki ima katastrofalen izid.
Murphyjev zakon je dober razlog, zakaj inženirji vedno vse testirajo, testirajo in testirajo. Predstavljati si morajo vsak možen katastrofalen izid, da se ti izidi ne bi uresničili. Uporaba Murphyjevega zakona pri oblikovanju nove tehnologije se imenuje tudi “obrambni dizajn” ali “Murphyjev pregled”. Oblikovalci morajo upoštevati vse možnosti, ki jih bo uporabnik zamotil, in jih nekako onemogočiti ali vsaj nezmožni povzročiti škode.
V današnji kulturi obstaja veliko različic Murphyjevega zakona. Splošno sprejeto je, na primer, da bo kruh vedno pristal z žele stranjo navzdol, ko ga pade, da bo dež takoj, ko boste oprali avto, in da boste vedno izbrali vrsto v supermarketu, za katero se zdi, da ne napreduje. nasploh. Znano je celo, da ljudje poskušajo uporabiti Murphyjev zakon v svojo korist, na primer pranje avtomobilov, da bi prinesli dež.