Mulj je zelo fina usedlina, ki nastane s procesom erozije. Običajno ga najdemo v ali blizu vodnih teles ali tam, kjer so nekoč obstajala vodna telesa. Pogosto je izjemno rodovitna in pomaga človeku v kmetijstvu. Spremembe v ekosistemu pa lahko privedejo do hitre spremembe prisotnosti ali odsotnosti mulja na določeni lokaciji. Te spremembe so še posebej opazne v ustjih velikih rek, kot sta Nil in Mississippi.
Geološki procesi, kot je erozija, sčasoma razdelijo kamnine na drobne delce. Klasifikacijski sistemi, kot je tisti, ki jih uporablja Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav Amerike, opredeljujejo mulj kot delce, ki so manjši od tisočinke inča (0.05 mm), celo manjši od običajnega peska. Majhna velikost in teža teh delcev pomenita, da jih lahko vodna telesa, kot so reke, prenašajo na velike razdalje. Vse reke nosijo določeno količino mulja, čeprav lahko prisotnost trdnih površin v vodi ovira ta proces. Ko se to zgodi, bodo delci izpadli iz vode in se kopičili ob površini, ne glede na to, ali gre za obalo, naravno telo ali tujek.
Ta proces je močno vplival na razvoj človeške kulture. Številne zgodnje civilizacije so zrasle okoli ustja rek ali delt, ki so ponujale rodovitno zemljo za kmetijstvo. V Egiptu, na primer, reka Nil redno poplavlja in se nato umakne in na njenih obalah pusti ogromne usedline mulja. Starodavna egipčanska družba, eno prvih svetovnih imperijev, je zaradi te kmetijske dobrote uspevala tisoče let. Tudi druge starodavne kulture, kot so Mezopotamija, Kitajska in Indija, so imele koristi od tega procesa.
Na kopičenje mulja ali na njegovo pomanjkanje lahko vpliva človekova dejavnost. V severnoameriški reki Mississippi, na primer, nasipi in jezovi, zgrajeni za uravnavanje poplavne dejavnosti reke, lahko povzročijo tudi kopičenje mulja. To preprečuje, da bi se usedlina odlagala v delti reke v Mehiškem zalivu. Zaradi tega so se naravni pregradni otoki in peščeni gredi poslabšali. Na žalost so te strukture dom številnim bitjem, ki so bila posledično razseljena in ogrožena.
Človeška dejavnost na kopnem ima lahko nasproten, a enako škodljiv učinek. Širjenje prebivalstva pogosto odstranjuje vegetacijo za gradnjo stanovanj ali kmetijstvo. Posledično padavine in erozija prenašajo mulj in druge oblike tal v bližnja vodna telesa. V regijah, kot sta Madagaskar in amazonski deževni gozd, to zmanjša rodovitnost preostale zemlje, zaradi česar je manj uporabna za proizvodnjo hrane. Medtem lahko posledična sprememba ekosistema bližnjih rek in mokrišč zmanjša populacijo rib, kar posledično vpliva na bitja, vključno z ljudmi, ki se za preživetje zanašajo na zaloge rib.