Muay Boran je starejši, bolj tradicionalen prednik sodobnega Muay Thai ali tajskega boksa. Muay Boran je običajno preveden preprosto kot starodavni boks in vsebuje številne regionalne sloge, kot so Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi in Muay Thasao. Čeprav je starodavni stil, se Muay Boran še vedno pogosto izvaja na Tajskem. Muay Boran je bil obsežno predstavljen v priljubljenem hollywoodskem filmu Ong Bak. To je povzročilo nenadno zanimanje za umetnost, zlasti na Zahodu, kjer se izvaja in poučuje v majhnih šolah v Združenih državah in Združenem kraljestvu.
Muay Thai je bil rezultat bolj formaliziranega sistema Muay Boran, ki je integriral številne ideje iz zahodnega boksa. Predvsem borci Muay Thai nosijo rokavice in zanje velja precej gosta vrsta pravil. Čeprav je še vedno bolj svoboden kot dejanski zahodni boks, je v poznih tridesetih letih 1930. stoletja številni Tajci ugotovili, da je Muay Thai preveč omejen, in so se zato začeli osredotočati na ohranjanje starejšega sloga boja.
Muay Boran včasih imenujejo tudi Bound Fist Combat, ker ne uporablja rokavic. Namesto tega je konoplja ovita okoli prstov in zapestja. To je omogočilo močne udarce, vendar je zaščitilo dokaj občutljive sklepe zapestja in prstov, da se ne bi tako pogosto zlomili. V preteklosti so borci pred bojem potopili roke v vodo, kar je omogočilo, da se vezi strdijo in povzročijo bolj osupljive udarce. Pravijo, da bi nekateri borci celo namakali roke v smolo in razbito steklo, čeprav tega danes ni videti.
Številna pravila, razvita za Muay Thai, so bila ustvarjena za zaščito borcev pred resnimi poškodbami in smrtjo. Muay Boran nima te zaščite, zaradi česar je bolj svoboden in bistveno nevarnejši. Zaradi tega je na Tajskem redko videti večje bojne akademije, ki poučujejo Muay Boran, običajno pa se učijo ena na ena z učiteljem. Nekatere šole pravijo, da učijo Muay Boran, v resnici pa učijo le nežnejšega Muay Thai pod starodavnim imenom.
V Muay Boranu so dovoljene številne tehnike, ki lahko povzročijo resno fizično škodo. Celotno telo je dovoljena tarča, vključno z dimljami, kar odpira možnost resnih poškodb. Dovoljeni so udarci s kolenom, ki lahko povzročijo notranje poškodbe ali zlomijo okončine. Dovoljen je tudi udarec z glavo, ki lahko ob dotiku povzroči pretres možganov ali hude poškodbe kosti.
Medtem ko je Muay Thai zamišljen veliko bolj kot šport, s strogimi pravili in fizično zaščito, je Muay Boran veliko bolj surov stil boja. Poudarek v Muay Boranu je na hitrih, močnih napadih in varčevanju z energijo. Vsak napad se obravnava z vidika njegovega izplačila fizične škode za porabljeno energijo. Kot rezultat, tako kolena kot komolci igrajo veliko vlogo pri Muay Boranu, saj lahko povzročijo resno škodo z minimalno močjo. Hkrati je Muay Boran energična in lepa borilna veščina, ki jo je treba opazovati, in razstave Muay Borana so postale razmeroma pogoste na prireditvah Muay Thai.