MSG, okrajšava za mononatrijev glutamat, je ojačevalec okusa, ki ga je v prehrano azijske kuhinje najprej uvedel iz ekstrakta morskih alg, kasneje pa ga je kot aditiv za živila rafinirala Kikunae Ikeda na Japonskem leta 1907. Japonski vojaki so med svetovno vojno vključili MSG v svoje obroke. II, in to so sčasoma opazile ameriške vojaške sile, ki so ga v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja prinesle v ZDA, kjer je do šestdesetih let prejšnjega stoletja postal domača beseda. Mononatrijev glutamat je naravna aminokislina, ki je človeško telo ne potrebuje za zdravje, vendar je glutaminska kislina, iz katere je pridobljen, navadna sol, ki jo najdemo v najrazličnejših živilih in je na etiketah pogosto navedena kot hidrolizirana beljakovina, kvas ali sojin izvleček.
Ker je MSG tako razširjen v prehrani v rafiniranih in naravnih oblikah, je bilo zdravstvene pomisleke glede njegovih učinkov težko količinsko opredeliti. Vsaka oblika hidroliziranih beljakovin, od natrijevega kazeinata do avtoliziranega kvasa, vsebuje neko obliko glutaminske kisline, iz katere je pridobljen MSG. Obsežna proizvodnja natrijevih soli se je začela leta 1956, ko so Japonci izpopolnili metodo fermentacije v podjetju Ajinmoto Company, ki ima patent za MSG. S povečano distribucijo izdelka na tisoče različnih linij živilskih izdelkov so mu začeli pripisovati nekatere zdravstvene stranske učinke.
Raziskave v poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so pokazale potencialne težave s strupenostjo MSG, zlasti tam, kjer je bil takrat vključen v otroško hrano. Predpisi o živilih v mnogih državah od ZDA do Avstralije in Nove Zelandije zdaj zahtevajo, da je ves MSG označen kot aditiv za živila, kjer se uporablja. Toksikološke raziskave iz leta 1960 so pokazale, da je treba mononatrijev glutamat celo v velikih količinah šteti za neškodljivega.
Obstajajo nekatere razlike v mnenjih o učinkih rafinirane oblike MSG v primerjavi z naravnimi analogi natrijeve soli. Z izpopolnjevanjem proizvodnega procesa je podjetje Ajinomoto uspelo izdelati MSG, kjer 99.6 % prostornine sestavlja spojina za izboljšanje okusa L-glutamata. Druge nerafinirane oblike glutaminskih kislin pa imajo običajno 95 % ali manj kemikalije L-glutamat, zato razlike niso prevelike. Ne glede na to, ali ima MSG dolgoročne škodljive učinke na zdravje ali ne, uporaba še naprej raste, saj se vsako leto porabi več kot 1.5 milijona ton MSG.
Poleg tega, da se uporablja kot aditiv za živila, je bilo ugotovljeno, da je mononatrijev glutamat uporabna sestavina rasti rastlin. Derivati glutaminske kisline so zdaj vključeni v gnojila in fungicide, ki jih škropimo po vsem, od vinskega grozdja do sadja, oreščkov, žitnih pridelkov in zelenjave. V ZDA je bila do leta 2009 uporaba MSG odobrena za škropljenje vseh kmetijskih proizvodov.