Mrtva obremenitev je stalna teža konstrukcije, vključno s samo konstrukcijo, skupaj s pritrdilnimi elementi, ki so trajni. Ko so konstrukcije načrtovane, mora arhitekt izdelati izračune mrtve obremenitve, da zagotovi, da se struktura lahko podpira. Poleg tega je treba upoštevati tudi težo spremenljivih živih obremenitev, ki se spreminjajo ali premikajo skozi življenjsko dobo konstrukcije. Neustrezno upoštevanje obremenitev, ki jih bo konstrukcija prenesla, lahko povzroči zrušitve in druge težave.
Izračun lastne obremenitve je lahko težaven, ker končna teža konstrukcije morda ni znana, dokler ni dokončana. Arhitekti in inženirji uporabljajo standardizirane informacije in ocene o znanih gradbenih materialih za čim bolj natančne izračune. Programska oprema za načrtovanje pogosto vključuje funkcije, ki so zasnovane za pomoč pri ocenjevanju mrtvih obremenitev, kar ljudem omogoča vnos znanih specifikacij in vračanje vrednosti. Pomembno se je zavedati, da prilagoditve, narejene za prilagoditev mrtvi obremenitvi, povzročijo njeno spremembo. Na primer, če inženir ugotovi, da most potrebuje večje nosilce, bo to povečalo obremenitev.
Mrtva obremenitev se med življenjsko dobo konstrukcije ne spreminja. Ne povečuje se niti ne zmanjšuje in se sčasoma ne premika ali premika. Nasprotno pa so obremenitve v živo prilagodljive in se bodo sčasoma spreminjale. Na strukture vplivajo tudi na različne načine, poleg tega, da strukturo obtežijo, jo tudi obremenijo, ko se premikajo. Avtomobili, ki se premikajo po mostu, so primer žive obremenitve.
Vse, kar je trajno pritrjeno na strukturo, je del mrtve obremenitve. V zgradbi, kot je bolnišnica, na primer, bi mrtva obremenitev vključevala samo zgradbo, skupaj z medicinskimi slikovnimi napravami, ki so pritrjene ali drugače pritrjene, fiksno omaro in podobne predmete. Nasprotno pa bi bile bolnišnične postelje, prenosna medicinska oprema in drugi premični predmeti v bolnišnici del življenjske obremenitve, prav tako osebje, pacienti in obiskovalci.
Strukturno načrtovanje zahteva razvoj zgradb, ki so dovolj močne in fleksibilne, da prenesejo kombinirane mrtve in žive obremenitve. Stavbe morajo običajno preseči ocenjene zmogljivosti, da se zmanjša tveganje napak. Inženirji morajo upoštevati tudi vire stresa, kot so močan veter in potresi, ki lahko prav tako povzročijo obremenitev in vodijo do kompromisov glede celovitosti konstrukcije. V primeru starejših struktur, ki niso načrtovane s temi vprašanji v mislih, se lahko izvede naknadna opremljanje, da se odpravijo konstrukcijske pomanjkljivosti in postanejo strukture varne za sodobno uporabo.