MPEG-2 je široko uporabljen format za stisnjene digitalne video signale. Uporablja se za digitalne televizijske oddaje, DVD-je in računalniške video datoteke. Ta format vključuje podporo za sistem prepletene slike, ki se uporablja na številnih TV sprejemnikih.
Ime MPEG je kratica za Moving Pictures Experts Group. To je skupina strokovnjakov, ki jo je oblikovala Mednarodna organizacija za standarde, ki nadzoruje standardizacijo v široki paleti izdelkov in storitev. MPEG je razvil več video standardov, ki nosijo njegovo ime.
Serija video standardov MPEG uporablja tehnike stiskanja za zmanjšanje velikosti datotek. Uporabljene tehnike so zelo tehnične in zapletene, vendar bi bil izjemno poenostavljen primer vključenih načel predstavljati del slike, ki prikazuje modro nebo. Signal bi lahko rekel “Pixel 1 je svetlo modra, Pixel 2 je svetlo modra, Pixel 3 je svetlo modra …” in tako naprej. V stisnjeni obliki bi signal lahko rekel »Prvih 10 slikovnih pik je svetlo modrih«, kar nosi enake informacije v manjšem prostoru.
MPEG-2, razvit leta 1995, ima več ključnih sprememb od prvotnega MPEG-1, razvitega leta 1993. Omogoča, da povezani zvočni posnetki prenašajo informacije za sisteme prostorskega zvoka 5.1 in ne prenašajo zgolj stereo signala. Omogoča tudi signale z višjo bitno hitrostjo, kar pomeni več podrobnosti, vendar z večjo velikostjo datoteke.
Verjetno najpomembnejši razvoj pri MPEG-2 je, da doda podporo za prepleteni video. To je sistem, s katerim se le polovica vrstic slikovnih pik na zaslonu posodobi vsakič, ko se zaslon osveži, čeprav človeško oko tega običajno ne zazna. Posodobitev preklaplja med vrsticami z lihimi in sodimi vrsticami ob nadomestnih posodobitvah. To zmanjša količino podrobnosti, ki so potrebne za vsako osvežitev, zaradi česar je signal učinkovitejši.
Podpora za prepleteni video je bila pomembna, saj je omogočala uporabo MPEG-2 za digitalne televizijske oddaje. Dokler niso postale priljubljene televizije visoke ločljivosti, je večina gledalcev lahko sprejemala in gledala samo prepletene televizijske signale. Alternativni sistem, progresivno skeniranje, hkrati osveži celoten zaslon. Večina računalniških zaslonov uporablja progresivno skeniranje.
MPEG-2 ne smemo zamenjevati z MP2, okrajšavo za MPEG-1 Audio Layer 2. Je eden od nizov formatov za stiskanje zvoka, ki so bili razviti skupaj z video formatom MPEG-1. Najbolj znan od teh zvočnih formatov je MP3.
Obstajala sta dva naslednja video formata MPEG. MPEG-3 je bil zasnovan za obvladovanje video signalov visoke ločljivosti, vendar se je pozneje zdel nepotreben in je bil združen v MPEG-2. MPEG-4 vključuje večjo stopnjo stiskanja, kar pomeni, da lahko v isto velikost prilega več podrobnosti. Uporablja se lahko v formatih DVD z visoko ločljivostjo, kot je Blu-Ray®.