Datoteka Motion Picture Experts Group-4 (MPEG-4 ali MP4) je stisnjena video datoteka, ki lahko vsebuje visokokakovosten film v majhnem prostoru za shranjevanje. V mnogih pogledih je MP4 podoben formatu zvočne datoteke Motion Picture Experts Group-3 (MP3), le da se običajno uporablja za video. Številni video predvajalniki so združljivi z datotekami v formatu MP4, nezdružljivi programi pa lahko berejo datoteke s pomočjo orodja, imenovanega kodek.
Potreba po stiskanju zvoka in videa je prišla skupaj s potrebo po hitrem in učinkovitem prenosu velikih zvočnih in video datotek. Da bi premagali to težavo, je množica informacij, ki jih vsebuje zvočna ali video datoteka, prevedena v bolj jedrnat in prenosljiv jezik. Ta jezik nato postane znan kot »format datoteke« in dokler je program, ki se uporablja, sposoben brati to obliko datoteke, je mogoče katero koli datoteko v tej obliki prevesti in nato predvajati.
Preprosta analogija bi bil sam izraz »MP4«. Zaradi hitre komunikacije je bila besedna zveza Motion Pictures Expert Group-4 stisnjena v skrajšano različico. Ljudje, ki so seznanjeni s temo, slišijo skrajšano različico »MP4«, vendar popolnoma razumejo, da se nanaša na četrto obliko datoteke skupine Motion Pictures Expert Group. Format MP4 naredi v bistvu isto stvar z video datotekami, saj stisne informacije v obliko, ki jo je mogoče hitreje brati in obdelati.
Beseda “kodek” izvira iz besed “stiskanje” in “dekompresija”, kar je v bistvu tisto, kar počneta. Kodek MP4 je potreben za učenje katerega koli nezdružljivega predvajalnika posebnega »jezika«, ki se uporablja v datoteki. Ti kodeki so na splošno razdeljeni v paketih, zaradi česar je spremljanje novih formatov datotek veliko lažje, saj lahko uporabniki z enim prenosom pokrijejo vse najpogostejše formate.
Format MP4 je učinkovitejši od svojega predhodnika, Motion Picture Experts Group-2 (MPEG-2), in se zelo pogosto uporablja. Oblika omogoča uporabnikom, da “pretakajo” video vsebino iz interneta, predvajanje video vsebine, medtem ko se datoteka prenaša na trdi disk uporabnikovega računalnika. Zaradi formata je video datoteke tako lažje prenašati, da je običajno, da so prenosne naprave sposobne shraniti ure video posnetkov zahvaljujoč stiskanju datotek.
Na splošno bodo datoteke v formatu MP4 označene s pripono “.mp4” na koncu imena datoteke. Vendar pa obstajajo različice tega. Črki “a” in “v” lahko dodate za določitev zvočnih in video datotek.