Mocarela je edinstven italijanski sir, ki ga tradicionalno izdelujejo iz mleka vodnega bivola, čeprav se zaradi velikega povpraševanja po siru in omejene količine bivoljega mleka vse pogosteje uporabljata ovčje in kravje mleko. Mocarela je mehak sir, zasnovan za uživanje svežega. V idealnem primeru bi morali mocarelo zaužiti v nekaj urah po izdelavi, najboljši okus pa bo, če jo zaužijete v treh dneh. S prihodom stabilizatorjev je na voljo komercialno predelana mocarela, čeprav ni primerljiva s pravo, svežo mocarelo.
Mocarela se v Italiji izdeluje že stoletja, čeprav je postala široko priljubljen sirni izdelek šele v dvajsetem stoletju, ko so se pojavili sistemi za hlajenje in hitri tranzit. Številni ljubitelji sira menijo, da je najboljšo mocarelo mogoče najti le v Neaplju, kjer je še vedno ročno izdelana na tradicionalen način. Vendar pa številni sirarji in mlekarne po vsem svetu izdelujejo mocarelo, sir pa je razmeroma enostavno narediti tudi doma.
Mocarela je običajno suspendirana v slanici ali oljni raztopini, da ostane sir vlažen in svež. Zaužiti ga je treba v nekaj dneh, okusen pa je topljen na picah, narezan na kolobarje za solate in v številnih drugih kulinaričnih aplikacijah. Sir je zelo blag, rahlo pikanten in rahlo sladek, z močnimi mlečnimi prizvoki. Tradicionalna mocarela včasih pride polna mleka. Poleg tega, da se mocarela prodaja v kroglicah, suspendiranih v raztopini, se mocarela oblikuje tudi v polena ali vrvi, ki jih lahko aromatizujemo z zelišči ali dimimo.
Mocarela je narejena s segrevanjem mleka s sirilom, da nastane skuta. Skuto ločimo od sirotke in jo nato razrežemo, da spodbudimo dodatno drenažo, preden jo pustimo stati, da doseže pH najmanj 5.2. Nato skuto preverimo, ali je pripravljena za “vrtenje”, tako da jo spustimo v vročo vodo. Skuta se mora zmehčati in začeti oblikovati nize, kar pomeni, da je pripravljena za gnetenje. Če se skuta zlomi, ni dovolj kisla in jo je treba pustiti stati dlje.
Če je skuta pripravljena za vrtenje, jo med zalivanjem z vročo vodo razrežemo na majhne koščke in nato pregnetemo. Mocarela bo začela tvoriti tanke sijoče plasti, ko se prepogne sama nase, na koncu pa se konča v sijoči, tesni krogli sira, ki se bo zlahka zlomila, ko jo povlečete. Če se oblikuje v pletenice ali vrvi, sir gnetemo v dolge trakove, ki se nato pletejo. Mocarelo potopimo v hladno kopel, da ohrani svojo obliko, nato pa jo lahko shranimo v slanici ali olju za nekaj ur, preden jo zaužijemo.
Komercialna mocarela je narejena na približno enak način, vendar so bili uvedeni stabilizatorji, da sir med sedenjem ne postane preveč žilav ali kašast. Komercialna mocarela je pogosto veliko bolj suha kot tradicionalni slog in je pogosto rahlo gumijasta. Vsekakor je primerna za nekatere namene, vendar če je na voljo sveža mocarela ali imajo kuharji čas, da jo naredijo sami, je to prednostno.