Jahta je bila prvotno opredeljena kot »lahka, hitra jadrnica, ki se uporablja za prevoz pomembnih oseb«. Beseda jahta izhaja iz nizozemske besede jacht, kar pomeni “lov” ali “lovec”. Danes je beseda zajela širši nabor plovil, ki jih vodijo jadra, motorji ali oboje. Jahta, ki se ne poganja z jadri in vetrom, se imenuje motorna jahta.
Motorna jahta se običajno počuti udobno. Tipičen model ponuja dve kabini, ločeni po celotni dolžini jahte, ter prostoren dnevni prostor vmes. Kabine so na splošno podobne hotelskim apartmajem.
To plovilo je v bistvu velik čoln, ki ga poganja bodisi dizelski bodisi bencinski motor. Velikost je lahko zelo široka, od 27 čevljev (približno 8.23 metra) do 80 čevljev (približno 24.38 metra). Povprečna velikost pa je približno 44 čevljev (približno 13.41 metra). Večina motornih jaht ima povprečne rezervoarje za plin, ki lahko sprejmejo 300 galon (približno 1,136 litrov). Večina lahko prevozi od 0.5 do 0.75 milje z eno galono goriva (približno 0.21 do 0.32 km/liter).
Večina ljubiteljev čolnarjenja se strinja, da vrednost motorne jahte določajo dimenzije njene sončne palube, flybridgea in pokrite krme. Čoln, ki vsebuje te funkcije, je zasnovan za prostor in udobje. Na veliki jahti lahko odprti most sprejme osem sedežev, zaščitena krmna in sprednja paluba pa sta običajno odprta.
Tipična potovalna hitrost za motorno jahto je v območju 20 vozlov s povprečno težo in stanjem morja. Največja hitrost je lahko med 25 in 30 vozli, odvisno od modela. Višje potovalne in najvišje hitrosti so na voljo pri nekaterih modelih, zlasti tistih, ki so namenjeni dirkam.
Večina jih je najbolj varčna pri potovanju s hitrostjo 8-10 vozlov, kar je povprečna hitrost trolanja. Večja kot je prevožena hitrost, več goriva čoln porabi. Za podrobnejše razpone goriva se morate posvetovati s proizvajalcem.
Ko razmišljate o nakupu motorne jahte, je na splošno najbolje, da najprej kupite manjšo. Večji čoln lahko stane tudi več milijonov ameriških dolarjev. Upoštevati je treba tudi druge stroškovne dejavnike, kot so najemnine, kje bo jahta shranjena, in letno vzdrževanje. To vzdrževanje vključuje čiščenje in strganje čolna enkrat ali dvakrat letno. Sedanja visoka cena bencina prispeva tudi k temu, da je večji čoln dražji.