Ploščati motor se lahko razlikuje od mnogih drugih zasnov motorjev z notranjim zgorevanjem po tem, da se celoten sklop ventilov nahaja znotraj bloka. Ta zgodnja zasnova motorja je imela več različnih prednosti in slabosti in je postala veliko manj pogosta kot motorji z zgornjim ventilom (OHV) in motorji z odmikami (OHC). Ploščati, ki se uporabljajo v avtomobilih, so vključevali linijske štirivaljne motorje, ravne osmice in celo velik V12. Priljubljeni so bili tudi pri motociklih, dokler jih niso nadomestili panheadi in drugi dizajni. Zaradi lokacije ventilov znotraj bloka motorja so glave na motorju s plosko glavo običajno le malo več kot trdni kosi kovine.
Številni motorji z notranjim zgorevanjem imajo ventile v glavi cilindra. Motorji s plosko glavo imajo te ventile v bloku, poleg batov. Glavna prednost te zasnove je, da je pogonski mehanizem za ventile lahko bistveno enostavnejši. Motorji OHV in OHC zahtevajo komponente, kot so nihajne ročice in potisne droge za upravljanje ventilov, vendar je to mogoče narediti bolj neposredno v motorju s plosko glavo. Druga prednost, zlasti pri motorjih s stranskim ventilom, je bila, da je voznik lahko še naprej upravljal svoje vozilo, ne da bi pri tem povzročil znatno škodo na motorju, če bi ventil padel.
Ena največjih prednosti, ki jih ponujajo ploščate glave, izhaja iz sorazmerno majhnega prekrivanja, ki se pojavi, ko niti izpušni niti sesalni ventili niso zaprti. Zaradi načina, na katerega se ventili odpirajo z neposrednim pritiskom nanje, in hitrosti, pri kateri se lahko odprejo in zaprejo, je to prekrivanje običajno krajše kot pri motorjih OHV ali OHC. To lahko omogoči boljšemu delovanju motorja s plosko glavo pri nižjih vrtljajih na minuto (RPM) in daje motorjem sloves, da jih je težko ustaviti.
Večina pomanjkljivosti, ki so značilne za motorje s plosko glavo, je povezana tudi z zasnovo ventila. Metoda, s katero vzamejo mešanico goriva in zraka ter izločijo pline iz zgorevanja, je lahko manj učinkovita kot številni motorji OHC in OHV, kar ima za posledico slabo delovanje pri visokih hitrostih. Ploske glave imajo tudi nižje maksimalno kompresijsko razmerje kot številne druge zasnove motorjev, kar lahko prispeva k nižji učinkovitosti.
Sodobna uporaba ploščatih motorjev je v glavnem omejena na po meri izdelana in obnovljena vozila. V teh aplikacijah je lahko uporaba pristnega motorja s ploščatimi glavami pomembnejša za roderja ali osebja za prilagajanje kot morebitne pomanjkljivosti, ki so neločljive v zasnovi. Včasih se uporabljajo tudi v majhnih motorjih, kot so kosilnice, kjer je preprostost strukture ventilov uporabna, visoke hitrosti pa nepomembne.