Cirkadiani sistem, imenovan tudi biološka ura, je naravni dnevni cikel, ki uravnava vzorce počitka in aktivnosti. Cirkadiani ritem pomaga ljudem vzdrževati redne urnike spanja in budnosti, kar zagotavlja, da telesni sistemi in možgani vsako noč dobijo ustrezno količino počitka. Obstaja veliko različnih vrst motenj cirkadianega ritma, ki lahko motijo cikel in vodijo v nespečnost, zaspanost med budnostjo in splošno slabo počutje. Motnja cirkadianega ritma je lahko začasna, kot je v primeru jet lag ali nenavadnega delovnega časa, ali pa je lahko kronična težava, ki prizadene osebo več mesecev ali let hkrati.
V večini primerov je motnja cirkadianega ritma kratkotrajna in je posledica potovanja v različne časovne pasove, bolezni ali menjave delovnih mest. Oseba bo morda morala dovolj spati, ko se spremeni čas njegove dnevne rutine. Motnje so še posebej pogoste pri ljudeh, ki delajo pozno v noč ali čez noč, potem ko so bili dolgo navajeni dnevnega dela. Ljudje se pogosto težko zaspijo, ko so navajeni biti budni, še posebej, če je zunaj svetlo.
Kronična motnja cirkadianega ritma je klinično diagnosticirano stanje, ki je povezano z nenormalnostjo možganov ali kemičnim neravnovesjem. Najpogostejša tipa sta sindrom napredne faze spanja (ASPS) in sindrom zapoznele faze spanja (DSPS). ASPS vključuje nezmožnost ostati buden v zgodnjih večernih urah in kronično nagnjenost k prebujanju zelo zgodaj zjutraj, kljub prizadevanjem za spremembo vzorcev spanja. Bolniki z DSPS običajno sploh ne morejo priti do običajnega vzorca spanja.
Zdravljenje motnje cirkadianega ritma je odvisno od vrste težav, s katerimi se sooča bolnik, in časa, ko se bori z nespečnostjo. Večina blagih primerov, povezanih s potovanjem ali delovnim časom, mine v nekaj dneh, ko se telo navadi na nov vzorec spanja in budnosti. Če normalnega vzorca ni mogoče določiti ali je oseba diagnosticirana s kronično motnjo, lahko sprejme ukrepe za lajšanje simptomov. Ohranjanje zdrave prehrane, redna vadba in ukrepanje za zmanjšanje stresa lahko pomagajo povečati budnost med budnostjo in lajšati nespečnost pred spanjem.
Nekaterim ljudem, ki trpijo zaradi kroničnih težav s cirkadianim ritmom, koristijo seje vedenjske terapije s psihologi. Terapevt lahko pomaga stranki prepoznati okoljske vzroke stresa in tesnobe ter se naučiti, kako se z njimi bolje spopasti. Če drugi ukrepi zdravljenja ne uspejo in se zdravje osebe začne slabšati, se lahko razmisli o zdravilih. Sredstva za spanje na recept, kot je melatonin, in zdravila proti anksioznosti, kot so benzodiazepini, so običajno učinkovita pri obvladovanju motnje cirkadianega ritma.