Motiv treh zajcev je dizajn, ki ga sestavljajo trije zajci, ki imajo združena ušesa, so vidni v profilu – pogosto v teku ali skakanju – in so razporejeni v krog ali trikotnik. Zdi se, da ima vsak zajček dve ušesi, vendar si ju deli s sosednjim zajcem na vsaki strani, tako da se v zasnovi pojavijo le tri ušesa, pri čemer ušesa tvorijo trikotnik. Ta oblika se že stoletja uporablja v umetnosti in arhitekturi na območjih, kot sta Daljni vzhod in Evropa. Običajno se pojavlja v sakralni umetnosti in arhitekturi, čeprav njegov pomen in izvor nista znana. Ta motiv so uporabljali umetniki v krščanski, judovski, budistični in islamski kulturah.
Izvor motiva
Čeprav starodavni primeri motiva treh zajcev, za katere je znano, da so ostali, pokrivajo široko geografsko območje, se večina nahaja v jugovzhodni Angliji, zlasti v Devonu, kjer se pojavljajo na več kot dveh ducatih strešnih čepov – kamnitih ali lesenih bareliefih – v lokalnih cerkve. V Devonu se dizajn običajno imenuje “zajci kositra”, morda zato, ker so lokalni rudarji kositra to podobo sprejeli kot svojo blagovno znamko. Dejstvo, da so rudarji kositra redno financirali popravilo in gradnjo cerkva v srednjem veku, je lahko odgovorno za obilje oblikovanja srednjeveških cerkva na tem območju. Nekatere zasebne hiše v Devonu iz 16. in 17. stoletja imajo tudi dizajn treh zajcev na svojih mavčnih stropih.
Razen Anglije so najbolj znani primeri oblikovanja treh zajcev v severni Nemčiji in Franciji. Najstarejši znani primer pa prihaja iz Dunhuanga na Kitajskem. Ti dve dejstvi sta spodbudili dve alternativni teoriji o izvoru motiva; lahko je bil starodavni nemški ali angleški simbol, ki bi pojasnil veliko število teh modelov v teh državah, ali pa je v zahodno Evropo pripotoval z vzhoda po trgovskih poteh.
Kjer se pojavi motiv
Motiv treh zajcev se poleg strešnih čepov pojavlja v vitražih, talnih ploščicah, slikah in rezbarijah v evropskih cerkvah, pa tudi na zvonu v nemški opatiji. Na Kitajskem se najzgodnejši primeri pojavljajo na stropih budističnih jamskih templjev iz dinastij Sui in Tang iz let 581-907 AD. Na Bližnjem vzhodu in Vzhodni Evropi so srednjeveški primeri motiva treh zajcev vključujejo steklo, keramiko in kovine. Nekateri pomembni kosi so iranski kovanec iz 13. stoletja in dovršen islamski relikvijar iz južne Rusije.
Možni pomeni
Lepota in skrivnost oblikovanja treh zajcev sta še naprej navdihovala umetniška dela v 21. stoletju. Čeprav je njegov natančen pomen stvar domnev, imajo zajci in številka tri starodavni mistični pomen. Zajci so že dolgo povezani z lunarno in žensko močjo. V starodavnem svetu so tudi menili, da so hermafroditi in da so se lahko deviškega rojstva, zato so zasnovo morda nekoč kristjani povezovali z Jezusovim rojstvom.