Motilin je sorazmerno kratek peptid, ki se izloča v tankem črevesu in je znan tudi kot “gospodarska pomočnica črevesja”. Ime je razloženo z njegovo funkcijo izboljšanja gibljivosti prebavil ali peristaltike. Je eden od črevesnih hormonov, ki je odgovoren za pravilno polnjenje in praznjenje prebavil kot odziv na vnos hrane ter dražljaje in odzive lakote.
Gen motilin (MLN) je eden od genov na kromosomu 6. Pri prevodu tega gena nastane aminokislinski polipeptid. Ta polipeptid je sestavljen iz 22 aminokislin, njegova struktura pa je podobna drugemu črevesnemu hormonu, imenovanemu grelin. Medtem ko motilin proizvajajo endokrine celice M, ki se nahajajo v kriptah ali invaginacijah sluznice dvanajstnika in jejunuma, grelin proizvaja želodčna sluznica. Pomembno je omeniti, da so endokrine M celice, ki proizvajajo motilin, popolnoma drugačne od celic M, ki jih najdemo v Peyerjevih zaplatah in so vključene v imunost.
Čeprav dejanski stimulans za izločanje tega hormona še preučujejo, nekateri raziskovalci menijo, da alkalni ali bazični potenz vodik (pH) v proksimalnem delu tankega črevesa vodi do njegovega sproščanja. Glavna funkcija tega hormona je uravnavanje interprebavnih migrirajočih kontrakcij (IMC), ki sestavljajo motorični ali kontrakcijski vzorec črevesja na tešče. IMC ima štiri faze: faza I vključuje mirovanje ali počitek, faza II vključuje nepravilne kontrakcije, faza III vključuje intenzivno peristaltiko in faza IV vključuje zmanjšanje ravni aktivnosti do popolnega počitka. Zlasti ta črevesni hormon igra pomembno vlogo v tretji fazi IMC.
Motilinski receptorji so prisotni v gladkih mišicah in nevronih prebavil (GI) in nekatere študije so pokazale, da se kontrakcije pojavijo zaradi neposredne interakcije hormon-receptor v gladkih mišičnih celicah. Vmes med obroki se raven tega hormona v plazmi poveča vsakih 90 do 120 minut. Po zaužitju obroka to ciklično izločanje motilina izgine. Glede na fiziološke študije zvišanje plazemskih koncentracij sovpada z intenzivnimi peristaltičnimi valovi, ki izvirajo iz želodca. Te peristaltične kontrakcije se nato premaknejo v tanko črevo in olajšajo praznjenje želodca.
Stimulacija krčenja lakote zaradi sproščanja motilina je pripeljala raziskovalce do prepričanja, da se ta hormon lahko uporablja za razvoj zdravil za spodbujanje črevesne peristaltike in skrajšanje časa praznjenja želodca. Za zdravila, ki delujejo na njegove receptorje, kot je eritromicin, je že dokazano, da spodbujajo gibljivost prebavil. Zato se motilin lahko uporablja pri zaprtju ali uravnavanju telesne teže.